新宋
作者：
阿越，最后更新：2008-8-8 12:36:03
以下只是《十字》中主要的出场人物，并非全部人物，其简介也只限于《十字》的内容，并不涉入到下一卷。有些人物在第二卷《权柄》中甚至是重要人物，在这里也并未列出。这个主要人物表是为了帮助读者更好的阅读《十字》而写，所以有其局限性。
石越：现代历史系毕业青年，受过良好的教育，因为不可知的原因被传送至北宋熙宁二年，从此开始他的传奇一生，当时按实际年龄算，他二十一岁。石越天性谨慎，不喜欢冒险，表面随和，不喜抗争，但是骨子里却有着相当的固执性格。总体来说有着浪漫主义与理想主义的性格，但又绝对的理性与现实。
王安石：北宋著名的改革家，一生以孟子自喻，期待能够凭自己的力量把宋朝带向一个富强的道路上，但是在历史上终以失败告终。史载说他聪明过人，性格倔强，不太喜欢修饰自己的外表。他当上宰相后一意以征诛之术（把不满者赶出朝廷）来推行自己的新法，却相当的不注意吏治，过份看重政策与制度的重要性，加上他是南方人，在新法实行中并没有考虑到北方人的利益，因此种种原因综合作用，让他走向了无可避免的失败。在熙宁二年的时候，他五十岁，任参知政事。这个“拗相公”对石越的观感相当的复杂，一方面是对于自己的自信，让他认为石越总是在妨碍他推行新法；另一方面他不得不正视石越的许多过人之处。实际上，在那个时代，王安石是最有可能与石越有许多共同语言的人物，但是造物弄人，以王安石的性格加上两人的政治地位，让两人的关系显得并不那么乐观。
司马光：北宋著名的历史学家，以《资治通鉴》而名留史册。但在当时，他却是保守派的代表人物。虽然身为王安石的好友，但是一方面在学术上，他是“史学派”的领袖，与王安石的“经术派”相对立；另一方面，他是北方士子中洛派和朔派共同的领军人物，与王安石所代表的南方派相对立；而在政治上，他有着保守的立场，虽然他亦表现出改革政治的倾向，但是他的所谓改革却是更注重于人事而非制度，甚至他在最后疯狂的拒绝任何制度上的改革。在王安石当权后不久，他被贬往洛阳，任西京留守。在熙宁二年，司马光五十二岁。因为保守派共同的困境，即对制度提不出建设性的意见，而只能纠缠于新法实施过程中出现的不良现象来反对新法，因此并不受到皇帝的重视，直到石越出现后，保守派中所包括的温和改革派自觉不自觉的形成了和石越的政治盟友关系。但是司马光的生性严谨，让他终于不能和石越这个小他三十多岁的人成为好友，虽然他非常的佩服石越的才学与见识。
苏轼：北宋著名的文学家，在政治上则是当时蜀派的代表人物。蜀派是介于南方派与北方派的派系，因为地域的原因，蜀派既有南方派的特点也有北方派的特点。所以其代表人物苏轼的政治理念也比较折中，一方面反对王安石过于激烈的变革，希望在变革能够稳步推行，考虑到现实的状况；一方面也反对完全的保守，认为变革是在所难免与必须的事情。因为这种看似理性的态度，所以无论新党当政或旧党当政，苏轼总是不能得志。在熙宁二年，苏轼三十四岁。他生性豪爽，达观，才华横溢，很年轻的时候就享有才名，却喜欢帮助年轻的读书人。他和石越私交良好，终其一生皆是石越是良师益友，但是在某些方面，他似乎并不能理解石越的手段。这是一个只能从光明面来理解事物的读书人。
赵顼：历史上北宋的神宗皇帝。但显然“神宗”这个谥号不足以表彰他在小说中的功绩，所以小说中并不称他为“神宗皇帝”，事实上他也有更为伟大光彩的谥号。这个年轻的皇帝是历史上非常有抱负的君主，虽然苛刻的史家也许会讥讽的称他“志大才疏”，而不少人也不不太公平的指责他立场不坚定。这个十八岁登基（或谓二十岁），三十六岁去世的年轻皇帝自一即位起，就一心一意想要励精图治。他无法忍受向蛮夷岁贡的耻辱，因此在他的治下开始了王安石变法的篇章。虽然王安石的政治地位并非一直很稳固，但在重重的压力下，新法也并没有因为王安石不在相位而被废除，对于新法他表现出了足够的坚定。这个年轻的皇帝，曾经立誓要恢复汉唐故土，继承宋太祖的遗志，但是一生的不得意终于让他心力交瘁而英年早逝。在熙宁二年的时候，他年仅二十岁。这个年轻皇帝的性格，有着急躁、刚决的一面，也有着对臣下优容的一面，总的来说，也是一个矛盾的性格。
王倩儿：王安石之女。熙宁二年时她年仅十六岁，这是一个聪明的女孩子。虽然以她的经历来说，在当时也许为很多人所羡慕，但是对于她来说，却并不能够很简单的形容。虽然她的婚姻在某种意义上一桩政治婚姻，皇帝借此来缓和他所信任的两个臣子：石越和王安石的关系；但是以她的本心，她对于石越还是有着深深的爱恋。而石越对她，也抱有极深的感情，甚至认为自己穿越千年的时光，也许就是为了来爱这个冰雪聪明的女子。但是在另一方面，她却不得不在父兄与自己心爱的男人之间做感情的交战，因为她生命中最重要的三个男子，却分属于政治上的两个阵营，而每个人都无比坚定的相信自己的理想才是正确的。
楚云儿：碧月轩的著名歌妓，石越最坚定的追随者之一。对于石越，她有着极深的感情，而且她也是石越最初认识的女孩子之一。但是二人的地位实在过悬殊，虽然都可能发生，但在第一卷中，发生的事情有限……这个女孩骄傲而自卑，温柔解人却又能用淡淡的笑容拒人于千里之外，久历风尘却又不可救药的执着于真正的爱情……
李丁文：字潜光，河北人。即旧版中的“李一侠”，石越最重要的幕僚。他精通纵横之术，有干才。在历史上虽然籍籍无名，但是因为石越的出现，他的人生也完全改变。熙宁二年时他三十岁。
段子介：字誉之，江西人。一个喜欢任侠的儒生，石越的重要幕僚。最适合他的职位无疑是监察御史。段子介是那种一边喝酒一边击剑高歌的人物，最喜欢做的事情是荡尽天下不平之事。但是他并非是一个简单化的人物，所以石越也常常托他做一些更重要更需要权谋与冷静的事情。熙宁二年时他二十五岁。
唐棣：字毅夫，四川人。石越的挚友，也是最初帮助石越的人。如果放在历史上，他可能只是一人平凡的底层官僚，但是因为他和石越的关系，让他无法太平凡。他是《论语正义》的署名作者之一，进士出身，钢铁司的重要主持人之一。熙宁二年时他二十三岁。
桑充国：字长卿，开封人。石越的崇拜者。出身于一个商人的家庭却对经商毫无兴趣，最后考上进士却不愿意做官，最终成为大宋最大的印书馆的社长，第一份报纸的创始人。是深受石越影响的人物。熙宁二年时他十八岁。
唐甘南：字坚夷，唐棣的二叔，石越重要的赞助人与合伙人。以目光独到、满脸笑容而著称。在大宋棉纺工业、印刷工业等历史上，皆占有重要的位置。后世曾经有人认为他是除吕不韦之外最成功的商人。
桑俞楚：桑充国之父，桑家与石越有着极不寻常的关系。他同时也是唐甘南的重要合伙人。当然，他对历史的贡献远不止于此。
李敦敏：字修文，江宁人。石越的崇拜者，熙宁二年进士出身。虽然被人讽刺为“机敏而无主见”，但却是石党中立场最坚定的人物之一。
柴贵友：字景初，四川人。石越的崇拜者，熙宁二年进士出身，与其弟柴贵谊同为石党中唐氏一派（石越最初的追随者，石越对他们有着极其不寻常的重要利益）的重要人物。
柴贵谊：字景中，四川人。石越的崇拜者，熙宁二年进士出身，是一个出色的地方官。
秦观：字少游，高邮人。历史上著名的才子与苏门学士之一。其词作以婉转哀怨而著称，但是他的性格却是喜欢读兵书。但是终于过份的沦为清谈高议，缺少实干的气质。他亦是石党中的重要人物，一个敏感而豪迈的人物，做为皇帝秘书参赞机务已是他才华的极限。
司马梦求：字纯父，开封人。智谋之士，石越的重要幕僚之一。
吴安国：字镇卿，福建人。对石越有着许多不满，关心百姓疾苦的书生。最终成为石党中的重要人物之一。
吴从龙：字子云，开封人。精通礼仪。石党中重要人物之一。
蔡京：字元长。历史上著名的奸相，但其时尚且年轻，郁郁不得志。石党中重要人物之一。在大宋财政重建上，发挥了重要的作用。
王雱：字元泽。王安石之子，性格骄傲、偏执，不容异见。但为人极有才华，对其父的新法起了重要的影响，最新党中最重要的人物之一。但是为达目的不择手段的作法，往往让人所不耻。
吕惠卿：字吉甫。福建泉州人。新党中最大的投机分子，以王安石的学生自居。他是新党投机派的代表人物，借助变法之机，以赞成变法之名，谋取自己的私利，窃居高位。其人表面上温文尔雅，才华过人，长于舌辩，极擅权诈之术。
蔡确、邓绾：新党中的投机分子，都做过御史，是与石越直接对抗的代表人物。
沈括：著名的科学家，当时站在智慧最高峰的人物。石党中重要人物之一。
程颢、程颐：理学的主要创始人之一。历史上开始支持新党其后反对之。石越的同情者。
曾布：新党的核心人物，王安石的重要助手之一。
欧阳修：字永叔，江西人。被人污蔑与自己的外甥女有私情后，虽然得到平反，但因为种种政治上的互相倾轧，终于让他的政治生命终结。
创作《新宋》纯粹是一个偶然的想法，因为去年在硕士生入学考试中，有一道宋代史的题目没有做出来，一直对专业课有相当自负的自己，心中对此耿耿于怀。虽然最后专业课成绩并不差，特别是考虑到我根本没怎么看书的情况，我还是很满意这个成绩，但是那道题目没有做出来，我心里是很不痛快的。我在试卷上写下了“奇耻大辱”四个字。从今年初开始，我就打算全面的了解宋代的历史。恰巧在这个时候，我看到网络上一些架空小说很有意思，但是这几本书除开历史上的问题外，一本更新太慢，一本加入了武侠情节，让我感觉得不太满意，我就想到自己是不是可以写一个架空的故事，一边写这个故事，一边让自己去翻翻书，这样我就可以在一种轻松的状态下对宋代历史有一个较全面的认识。就是这样，有了《新宋》第一卷的旧稿。很多朋友批评那根本不像是小说，这个是很有道理的。
我起意创作《新宋》的原因让我付出了代价，在第一卷旧稿终于要写完的时候，我已经发现这个故事根本没有办法再写下去了。不懂历史的朋友可以将就，懂历史的朋友可以宽容，但是做为我本人，我却无法忍受。说句小气话，我也不希望将来我的导师或者同窗看到这篇小说而笑话我。因此修改在所难免——毕竟我是在写一个我并不是很熟悉的时代的历史，自负一点的说，如果是写西汉史，我根本不需要查书就可以把所有的史实说得八九不离十，另外几乎所有的细节我都有印象，并且我对那个时代的把握，也有我足以自傲的地方，不是随便一个历史系的学生就可以和我相提并论的。但是写宋代的历史就不一样，我这种半路出家纯粹凭自己兴趣来研究历史的人，较之科班生们，有着致命的缺陷：我们对于某一段历史可能特别的熟，但是在通史上，我们的基础并不牢靠。旧版的创作，包括新版的创作，都受制于我的学问——不懂得历史，不能站在一定的高度来理解那段历史，是没有办法写好一本架空历史小说的。以现在的情况来说，对于那个时代的历史，我已经有了一定的印象，第一卷修改的条件已经成熟。我不能等到全部写完再修改，因为旧版结构的不合理，让第二卷已经没有办法写下去了。
对于所谓的架空历史小说，有些读者认为就是纯粹的意淫，图得一种心灵的刺激。我承认这种因素是架空历史小说的一个大特点，但是我认为架空历史小说可以有更深刻的内涵。我们可以通过一个现代人回到古代的奋斗史，来探讨一下某段历史究竟是在哪个地方出了差错，来演示一下历史的另一种可能，如果一个有足够能力的现代人——他既不是超人，也不是毫无能力的人——回到那个时代，他能够怎么做？用什么样的手段，他能把那段历史扭转，又能够扭转到一个什么样的程度？我觉得这个主题，也是架空历史小说可以演绎的。而在另一个方面，我们也在探讨一下现代思想与古代思想直接交锋时，会有什么样的冲突。
我并不是想付予架空历史小说一个伟大的使命或者是沉重的主题，我只想指出，架空历史小说并不一定只能够意淫。我的《新宋》能够尝试的东西有限，因为我对那一段历名的了解，始终有着知识上的缺陷。这不是一朝一夕所能解决的。所以在修改版中，仍然会有意淫的成分，这种成分会让一些读者看得很爽，却同时会让另一部分读者看得不爽。但是无论如何，《新宋》如果在架空历史小说中能够占有一席之地，则应当是出于我后来有意识的一种尝试，就我上面提出一些主题——我们还可以阐述得更深刻一些，但是我不愿意我的小说变成论文，所以我只是浅尝辄止。我不能让每个读者都满意，但是我能够让大部分读者认为，《新宋》是“Y亦有道”的小说。
我知道很多读者喜欢《明》，不过以阿越看来，《中华再起》才是更有意义的小说。大家不要看到前两部的种种缺陷，大家应当看到第三部中华杨的尝试，也许中华杨能够成功，也许他不能够成功，但是我认为，第三部更有意义，因为中华杨已经在尝试通过架空历史小说，表达一些更深刻的东西。只不过小说为了吸引读者，始终要贯彻一个“爽”字，这是无可奈何的事情。过于严肃的批评，也许对于架空历史小说来说，是不适用的。这一点则是无论如何，都要请一些严肃的读者谅解的。《新宋》虽然不能和《中华再起》这样有名的小说相提并论，但是作者的本心，却亦是有一种尝试的意味，所以特别提出来，希望得到那些严肃的读者的谅解。做为作者，我必须要让读者看我的小说感到“爽”，这是基本的前提，在这个前提下，作者才有余地来腾挪转移。
有些读者批评说，改变一个时代需要上百年的时间，社会才能完成积累。但是请原谅，那样的话，我们的主角就要活上几百年。而这是不可能的事情。所以偶尔，我需要给主角一点好运气，另外，主角的知识比一个普通的人可能要多一点点——一个平庸的人，无论在哪个时代也不能改变历史，我没办法写一个平庸的人。架空历史小说只能演绎一种可能性，而不是必然性——作者的功力，只是把这种可能性的几率如何令人信服的提高一点点罢了。
《新宋十字》的构架虽然与旧版一脉相承，但是毫无疑问，我在试图把这种可能性的几率提高一点点方面，表现得稍有进步。换句话说，修改版较之旧版，更具备可行性——如何哪位读者有幸回到熙宁二年，我建议他参看修改版行事。当然，为了这个可行性，我引入了一些专业知识，这样的话，如果你不是一个历史系的学生，或者你是一个很平庸的历史系学生，石越的奋斗史对你的借鉴意义也是很有限的。在旧版中，我试图让每个读者在代入主角时，都能感觉到“我也行”，但是我终于承认失败。那么以阿越的浅见，如果大家希望回到古代时能够有一番作为，请大家现在开始努力学习，如果你不够出色，你的前途并不让人乐观。
唐僧了许多话，最后连自己都不知道说了些什么。总之，阿越希望《新宋》能够带给读者快乐，也希望《新宋》能够得到书友们一如既往的支持。读者的支持始终是作者创作的最大动力。
不合时宜的三点补充：1、我发现黄仁宇还真的不是一般的流传广泛，经常有读者煞有介事的引述黄的论断来给我提醒。但是很遗憾，也许黄的写作手法很有特色，另外毫无疑问他也受到一些文人的喜欢，但是历史是另一回事。他的观点顶多是一家之言。而且既便他是对的，我觉得我再不读书，也不至于连这些浅薄的东西都没有读过。我说我对宋史了解少，是相对于《宋史》、《东京梦华录》、《续资鉴》这样的更专业的史料而言。2、资本主义也罢，社会主义也罢，都是些抽象的东西，我的小说对资本主义萌芽和工业革命的兴趣很有限，那些都是西方中心论的产物。历史有无数种走向，资本主义和社会主义不过是人类恰巧碰上的能够勉强运行的东西，我的小说不会去追求这种东西。我并不想写一个文艺复兴至工业革命的浓缩版。说得刻薄一点，有这方面爱好的人不过是一些自以为不傻的傻瓜罢了。3、关于我自己填的诗词。诗词是一种很个人的东西，所以我并不是很愿意把自己的词放到小说中。偶尔放了几首进去，我就愿意接受批评。但是我希望读者能够对我有起码的尊重——如果你认为我的诗词有抄袭的嫌疑，无论是哪方面的，都请给出证据来。这种污辱我是没有办法接受的。这实在是让人很不愉快的事情。另外，还有一种较轻的批评，就是涉及到格律的，我很欢迎读者能够指出，不过我也希望批评者能够指出究竟在哪个地方不协格律。
历史有无数种可能，因此人类的生活才变得充满意义。
——佚名
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这是一个大雪纷飞的冬天，一望无际的大雪给古老的开封城添上了银装，来往于汴京城的人们都一无例外的戴着斗笠，穿着蓑衣，在深几达一尺的雪中艰难的跋涉，便是曾经人来人往的官道上，马车也已经不可通行了。号称“人口上百万，富丽甲天下”的汴京，因着黄河的结冰，便是连那汴河之上，也缺少了以往的热闹与喧嚣。
因为人烟的稀少，守护开封外城的士兵们也变得非常的懈怠，兵器被斜靠在城门的洞壁之上，士卒们不停的搓着双手，咒骂这个倒霉的天气，偶尔有几个卖柴卖碳的农夫挑着柴碳经过，兵丁们也懒得去检查，随他们通过了。这个时候正是被后世被称为神宗的皇帝在位的熙宁二年、耶元1069年，大宋建国百有余年，东京城从未发生过什么乱子，在这承平的年代，又有什么好担心的呢。守城的士卒们想的，还是能够早早接班，回去喝一口热酒，躲在火坑边美美的休息。
但此时在外城南二门之一的戴楼门下，穿着厚厚的冬衣的守城卒却不能这么轻松，因为一个年轻男子的到来，他们不得不勉强拿起兵器，上前盘问。因为这个男子的装束实在过于奇特了。
穿着一件白色羽绒大衣的石越，望着这些突然紧张起来的士卒，心里不由得不安起来，此时戴楼门的行人不过稀稀数人，怎么看他们也像是针对自己来的。也无怪这些士卒的怀疑，因为自己的装束，实在太过于奇特了，不仅仅服饰与此时的中国人全然不同，而且还留着一个平头，在所谓“身体发肤，受之父母，不可损伤”的古代中国，这件事情实在显得很怪异的。
但是虽然有点紧张，那却只是一种自然的反应，实际上石越并不害怕。对于石越来说，实在已经没什么好害怕的了，在两天前，自己莫名其妙从耶元2004年的中国穿越时空来到了这个世界，成为了自古至今“回到过去”的行动中最没有营养的事例之一——因为石越完全不记得自己是经历过什么事情而回来了，仿佛他理所当然的就生活在这个世界一样，他就出现在了这个世界上，不记得有过任何的异象。
即便是作为一个心理素质极好的人，面对这样的不可思议而且毫无道理可以说的事情，石越的情绪也几近崩溃。幸好他本质上是一个不可知论者，面对这样的事情，至少不会打击到他的信仰，倘若身为一个无神论者，面对着相对论也不能解决的问题——一个有着数十公斤质量的物体，在毫无征兆的情况下穿越时空来到近一千年前的古代，且记忆毫不受损——面对这种连爱因斯坦也解决不了的问题，相信任何无神论者都不得不对他的信仰产生怀疑，甚至会有崩溃感。
虽然作为不可知论者能幸运的不要产生这方面的困扰，反而可以相对平静的接受这种事实，但是情感上的沮丧与崩溃，却无可避免。自己出现在这个世界这个事实，不仅意味着自己从此再也不可能回到自己的世界，不可能再见自己的亲人、爱人、友人，不可能再过上自己习惯已久的生活，也意味着自己需要面对全新的生活挑战，自己需要在一个陌生的社会生存下来，并且很可能不知道意义何在？
石越随遇而安的性格让他顶过第一波的冲击，能够平平安安接受事实，并且抱着走走看看的心态，开始了向开封府的行进，但是那种认为这个世界是虚幻的不真实感，却始终伴随着石越。虽然这里有实实在在的人类，并且自己也已打听到此时正是北宋的熙宁二年，虽然自己也切切实实的会有冷、饿、痛苦等感觉，但是石越始终觉得这个世界，并不是那么真实的。也许地狱就是这个样子的？又或者，这是自己的前世？各种各样稀奇古怪的想法，一不小心就跳进石越的脑海。
也因为这种不真实的感觉，让石越并不是很害怕这些守城卒，不管怎么样，如果这是一个不真实的世界，你就没有什么好怕的。
一个看起来像是小头目的士卒径直走到石越跟前，较之一米七五的石越，这个守门卒要矮了不少，这气势也自然而然的为之一沮。他缺少中气的喝道：“你是什么人？有路引没有？”
石越漫不在乎的回道：“我从华山来，我家世代隐居华山，不知道什么路引。”这是早就想好的托辞。
当下有几个守门卒就被他这种态度所激怒，正要上来好好教训一下这不知天高地厚的小子，却被那个小头目用手势止住了。小头目见识较多，石越虽然装饰奇特，但是那件羽绒服，看起来却不是一般人穿得起的，他态度这么傲慢，必有所恃。此人又自称是来自华山的隐士，须知道这年头隐士比高官还吃香，搞不好是个连皇帝也知道名字的人物，自己可不好得罪，混口饭吃不容易，没必要去随便得罪人，而且这小子眉清目秀，肤色白得像个女人，更不可能像是蛮夷，那些蛮夷据说百个里面也没一个有这么白的皮肤，如果不是个贵公子之类的人物，那就肯定是个读书人。
想通这些关节，小头目就做了决定——请示上级。有什么不对的，由上级负责去，谁叫他们每个月的钱拿得自己多呢，这责任也由他们负吧。当下便客气的对石越说道：“这位公子，你先这边请，我得请上官做主，不敢私自放行，你体谅则个。”
也不管石越答不答应，便把他请到了城边，早有一个士卒去最近的一个战棚里请正在烤火的长官。
石越也不多说什么，无可无不可的站在一边，突然有兴趣欣赏起这现代难得一见的大雪来。看着这一片片有如鹅毛的大雪从天空慢慢的飘落，伴着西风在半空中翻滚、跳动，然后静静无声的落在大地上，把刚刚被行人踩出的脚印覆盖掉……一首从小熟读了的诗突然就跳进了石越的脑海里，那是他父亲小时抱着他在膝上看雪时教给他的，因为这份父子之情，印象便特别的深刻，此时见情生景，就自然而然的吟了出来：“一片一片又一片，飞入泥潭皆不见；前消后继不断飞，……”刚刚想把最后一句咏出来的石越猛然觉悟，几乎吓出一身冷汗，这可是一首革命诗，最后一句是“终叫河山颜色变”，这样的诗在这个时代可是反诗，自己当着这士卒的面咏出来，这不是找死吗？
那个小头目饶有兴趣的听着这个年青人在这里咏诗，一边暗暗称赞自己刚才的决定英明果断，不过听到这家伙最后一句吟不出来了，心里又在暗暗笑话这个家伙是个笨蛋，虽然他自己是绝不会作诗的，不过这一点也不妨碍他嘲笑人家作不出诗来。
石越却没有去想如何把最后一句吟完，这“终叫河山颜色变”不断的冲击着他的心，让他的心以这两三天来最强烈的节奏高速的跳动着……但很快他就冷静下来，这几天的饭还是那些善良的老百姓们周济的，自己手无缚鸡之力，不饿死就算不错了，还想什么别的？
就在这当儿，那去请示的士卒已经回来了，不过长官没有跟他一起来，这么冷的天，这位长官连动都懒得动一下，反而把这个来请示的士卒给臭骂一顿。这个小头目听了回报，为难的又思忖半天，终又想到石越没有吟完的那首诗，最后下定决心的说：“放行。”
毕竟放一个奸细入汴京城，不见得就一定能追究到自己的责任；而得罪一个有权有势的人，自己就肯定惨了。这利弊之间，他还是想得明白的。
进得汴京城的石越也不知道自己有什么好做的。从戴楼门往北一直走，由新门进了内城，就可以看到开封府，然后顺着御街往东，经过州桥，再过了土市子，就是整个东京最繁华的商业区，相国寺就在此处。虽然天降大雪，街上行人稀少，但是石越的奇装异束还是吸引了不少人的侧目。石越本人对此倒毫不介意，只是这一路走过去，只怕也有二十多里路，虽然街道砌得很好，但仍然不似平时好走，这一路边走边看，几乎用掉石越一上午的时间。
毕竟是当时全球最繁华的地带，大相国寺附近的店铺既便是这个时候，也多是开着营业的，而且酒楼店肆之中，客人虽无平日之多，却也不在少数。但是对于石越来说，此时的当务之急，倒是想个办法养活自己。
自己肩不能挑，手不能提，花钱的本事比赚钱的本事多，在这个时代要生存下去，的确是很困难。他的专业是中国古代史，在现代社会虽然是个冷门，但总算还可以找份教职谋生，可在这个时代，自己的毛笔字写得如此歪歪扭扭，想做西席，人家还怕你误人子弟。想到这些，石越不禁微微叹气。
可恨的是自己来到这个世界，身上什么都没带，除了一个钱包几百块钱外加几张银行卡，因为不抽烟，连个打火机都没有，要不然多少可以当几个钱用用。现在唯一可能当得出去的，是自己的羽绒服，但是这衣服要当出去了，没饿死之前只怕先就冻死了。这时候天气之恶劣，自己现在也算有所体会了。
左思右想，不得结果，石越便暗暗想道：做一天和尚撞一天钟，来到古代一趟不能白来，就算饿死也得旅游一下。当下把心一横，不管那许多，且去大相国寺看看再说，运气好也可以从和尚那里骗一顿饭吃。
这样的大雪天里，连大相国寺的和尚们也大多躲到厢房烤火去了，大雄宝殿里不过几个和尚在那里念经，还有一两个善男信女在那里烧香拜佛，经历过人生巨变的石越，虽然以前一直恪守着“子不语怪力乱神”、“敬鬼神而远之”两大信条，既不对神佛仙鬼们顶膜崇拜，却也能保持着一种淡淡的谦逊与敬意；但是此时此刻，石越却情不自禁的去要了一柱香，向着菩萨恭恭敬敬的叩了几个头，暗暗里祷告祁福……
拜完菩萨，石越便信步在大相国寺内散起步来。大相国寺规模极大，石越本无一定的目的，便跟着稀稀的几个香客走动，他是觉得倘不往热闹处走，就得不到有用的信息，机会就会更少。不想那几个人看他穿得如此奇怪，又一直跟着自己一行，不免有些不快，便有人朝他说道：“这位小哥可是要去看梅花？那可得朝右边走，我们几个却是去听大师讲经的。”
这便是委婉的叫石越别跟着他们了，石越脸上微红，心里有点气恼，想想自己几时受过这样的挪揄，虽然此人的话说得很委婉，但是这意思还是明白的。当下学着古人唱了个喏，说道：“多谢指点。”便转过身真往右边走去。
如此走得五六十步，曲径几转，不料这大相国寺里真有梅花，石越眺目而望，却见前面一个水池旁边，种着稀稀疏疏十数树梅花，此时大雪压枝下，鲜红的梅花在枝头迎着严寒怒放，让人望之精神一振。又有四五个人围成一圈，坐在雪中饮酒，身上的斗笠蓑衣上，都积满了厚厚的一层雪，若不是见这些人偶尔还会动一动，远远望去，便是几个雪人。
石越这也是第一回见到有人有这样的雅兴，倘是在自己生活的时代，这种行为多半要被人当成疯子。心中好奇，脚下就朝着那边走去了，他故意放重脚步，在雪里踩出“咔嚓”、“咔嚓”的声音，走得近了几步，果然那几个人更循声望了过来。
石越像模像样的抱拳，冲几个人唱了个诺，朗声说道：“有扰各位的雅兴。”
那五个人都是年青人，蓑衣之下，全是儒生打扮，五人都是来京参加省试的贡生，平日住在客栈里，因为听到相国寺梅花开得好，便相约到这里来饮酒赏花吟诗，其时王安石方以天下人望而为参知政事，进士科诗赋未罢，这几位来此吟诗，一方面固然是文人习气，一方面也是为了来年的春闱。这当中最为慷慨任侠的一位，姓唐名棣，表字毅夫，却是蜀中人士，家里祖辈父辈本是个商人出身，到他这一代，方让他读书图个仕途出身。有宋一代，对商人及其家属作官并没有太多的限制，王辟之的《渑水谈燕录》就曾记载北宋时曹州商人于令仪的子侄多人考中进士的故事，这唐棣自小聪明，二十岁便通过了取解试，正是春风得意之时。平日因为家里有钱，出手就大方，最喜欢扶危济困，全没半点商人贪利的毛病，经常惹得他老爷子又爱又恨，一边里爱这个麟儿聪明多智又孝顺长辈，一边里又恨这个小子不把钱当成钱，全没有半点家风。不过因为他是家里的长子，又是最有希望和前途的一位，这上上下下对他都是格外宠爱。
他手头有钱，又最爱交朋友，这客栈一同住的几位来礼部参加明春省试的贡生，没几天就混熟了。四川人没看过下这么大的雪，今日便是趁着这个兴，自己买了酒，请这四个书生一同来大相国寺赏花。这些书生都是年轻好事之人，这种颇有古风的事情，又是他人请客，哪有不爱做之理？当下一拍即合，相约来此，不料正好碰上石越。
唐棣见石越装束奇特，便有了个好奇之心，又见他清清秀秀，看起来也是个读书人，当下便出言相邀：“这位仁兄是和我们有缘，若无他事，何不一起饮酒赏花，图个尽兴？”
石越正愁没有人和他说话，听到唐棣相邀，心里暗暗高兴，脸上却平静得水似的，淡淡说道：“如此多有打扰。”
那唐棣见他答对之间，自有一种恬静的气度，更加诧异。便给石越让出位置，早有不知道从哪里钻出来的小僮给他侍侯了座位，又把酒给添上。石越走了半天路，本来就有点泛冷，接过来酒来一口喝了，只觉得酒味极淡，知道古时候的酒就是如此，也不品评，不过腹里终是有了一点暖气上来。那唐棣见他豪爽，便又给他满上一杯。
石越这一杯却不就饮，他心里暗暗思忖：所谓“出门靠朋友”，如今自己的处境，若不在古代交几个朋友，断难自处。看这个浓眉大眼的书生颇有几分豪侠之气，石越对他颇有好感，此时心里又有所谋，当时便定下主意，非得交一交这个朋友不可。
打定主意，石越把酒杯放下，对唐棣说道：“诸位兄台可是在此吟诗，不知却是个什么题目？”
唐棣见他说话，发音略显奇特，心里更加好奇。便笑道回答：“在这大雪梅花之下，题目自然是离不这两样。我看兄台气宇非凡，正要请教。”
石越微微笑道：“岂可喧宾夺主，正要先请教请教诸位的文采诗风。”
那唐棣脸上不禁微微一红，原来诸人在这里半天，只顾上喝酒说话，写出来的诗连自己都觉得丢人，实在不敢在这个不知深浅的人面前现丑，此时石越问他索诗，他如何不红脸。不过他倒是坦荡人，也不嫌丢人，直言道：“惭愧，小弟胸中全是浊酒，并无半句诗书，哪敢在兄台面前现丑。”
石越见唐棣直爽得可爱，心里更是喜欢这个书生。当下笑道：“惟大英雄能本色，兄台倒不失英雄之气。小弟却突然得了一点灵感，只恐不能入兄台的法眼。”
唐棣和那四个书生都吃了一惊，就是几句话的功夫，此人便有了诗句，这等快才，也真是了得。却不知石越不过顺手牵羊，想到前人的一首佳作。
石越也不待众人相请，便开口吟道：“一片两片三四片，五六七八九十片……”
他细里慢条吟来，众人本以来是有什么了不起的佳作，不料却听到这样两句“诗”，便是唐棣都忍不住要捧腹大笑，一个书生更是不停的念着：“一片两片三四片，五六七八九十片……”一边哈哈大笑。
石越瞅着他们笑了半天，等他们好不容易停下来，方接着吟道：“……千片万片无数片，飞入梅花都不见。”这两句诗一出，这五人全都目瞪口呆，不一会功夫，五个人的脸全红了。不知石越此时也在心里暗叫一声：“郑板桥，对不起了。”
唐棣满脸通红的说道：“实在抱歉，不识兄台高才，方才轻狂了，冒犯之处，还望见谅。”那四人也过来一一道歉，再也不敢有半点轻视之意。
石越却平淡的笑道：“无妨，正见诸位是真性情。”
唐棣见他淡淡一句话便让人消去许多尴尬，心里更是佩服。又向石越劝了一杯酒，方问道：“在下唐棣，草字毅夫，蜀中人士，不敢请教兄台高姓大名。”
石越抱拳回道：“在下石越，草字子明。”仓促之间，给自己杜撰了一个字，只是这籍贯，也实在不敢随便乱说。
那四个人也分别过来自我介绍，一个叫陈元凤，字履善，却是福建人；一个叫李敦敏，字修文，江宁人；另两个是兄弟，哥哥叫柴贵友，字景初；弟弟叫柴贵谊，字景中，和唐棣是老乡，全是四川人。
石越听他们自我介绍时，心里便留上了心，可是直到听完，却发现这里面没有一个在历史上曾经很有名的人物，心里不由略略有点失望。不过转念一想，这些人有没有名关自己何事？方才释然。
年轻人相聚，又无阶级之分，彼此就很容易混熟。加上唐棣等人对石越的才华很是佩服，石越又是喜欢唐棣的为人，双方都有意结纳，不用多久就显得非常的熟稔了，竟仿佛是多久不见的好友之一般。石越听到唐棣等人都是赴礼部试的考生，脑中灵光一现，突然想起一件事来。便向唐棣等问道：“毅夫和诸位赴省试，考的是哪一科？”
陈元凤笑道：“我们都是考进士的。”
当时北方刚刚经过唐末五代之乱不过百年，而南方受战争破坏更加小，所以南方文治更盛，而当时所谓的南方，是指福建、江浙、江西及以东这一带地方，至于湖南湖北虽然自东汉后人材辈出，吴蜀二国曾经凭此争夺天下，但在之后不幸屡经大乱，到了宋代实在只能算是偏远小郡，直到清末才复兴，所以不能与闽楚吴越并称，甚至也不被列为“楚”之内。这陈元凤、李敦敏一是闽人，一是吴人，自然是以考进士为荣；而唐棣及柴氏兄弟虽然是北人——当时蜀地是归于北方的，但是四川在北方洛朔蜀三派中，却是一个特例，更多南方的色彩，当时也是人材辈出的地方。宋代按地域可见的一个特点，就是这四川和闽楚吴越的读书人，大多是考进士的，而且因为读书人特别多，往往是五六十人争夺一个取解试的名额；而北方诸路，则多学“明经”，就是背读经义的考试，在这些地方考进士，却往往是五六个人竞争一个取解试的名额。这件事实在是有宋一代南北方的一大特点，就是宋人也早有注意这一事实，因此南方的读书人往往就觉得不公平，而北方的读书人又心忧于南方人在政治上日渐得势，以为非国家之福。石越昔年读书的时候，曾经平心论断：“北方人治经义，多质；南方人习诗赋，尚文。以考诗赋策论取士这一点来说，自然对南方人不公平；然而实际上学得诗赋策论的未必就比习明经的更会治国，不过是考试上难一点罢了，况且治国者若文多质少，本非国家之福，从这一点来，北方诸子的忧心，也不算是过份的。”不料自己居然阴差阳错回到古代，有机会亲自领略这一历史事实，也真不知是悲是喜了。此时听这陈元凤的口气，那是有几分自得，又有几分对明经等科考的不屑，这也是当时的人之常情了。当下微微一笑，却不做声。
李敦敏是个机灵的人，南方读书人的风气，让他们天生就佩服那些文章诗词写得好的人，石越的“诗才”已让他折服，而另外他又觉得这个人身上有一种不同寻常的气度，本来听他发问，也只是平常的相问，倒没放在心上。但又见石越听了陈元凤的话却只微微一笑，就不再开口，就知道他这一问之下，尚有言外之意，或是知道什么内幕消息也不可知，倘能透露一点，对自己的前途岂不大有好处？
心里打着这个小九九，口里就老实的说道：“国朝进士科，惯例一直是试诗赋为主的。不过听说今年五月朝议要罢诗赋、明经诸科，专以经义、论、策试进士，议论纷纷未定，我曾听说是沮于苏直史，这其中详细，非我辈所能尽知。然今岁秋试，明经诸科未罢，而诗赋亦是进士科考试的内容，愚弟平日里思虑这事，想是不会变了，这诗赋之学，还得请石兄多多指教。”他这样说得明白，实是想引出石越的话头来。
果然，石越听李敦敏这样说得明白，便笑道：“指教不敢，而且诗赋之学，我看几位兄台也可以不要学了。”他虽然是学历史的，但是于历史的细节倒不能记得这么清楚，本来心里只是想起一个由头，不过这李敦敏一提到苏直史也就是苏轼，倒让石越想起苏轼那篇说王安石改革科举是“多事”的奏章，接下来要发生的事情，一下子就清楚的摆在了他面前。
而陈元凤却以为石越是出言讥笑，脸上有些挂不住了。就连唐棣、李敦敏也觉得有点不好意思，李敦敏心道：“我以至诚对你，你却言讥笑，实在失之厚道。”柴氏兄弟纳纳不言，心里也暗忖，虽然相对这个石越的诗才来说，自己的确是不用学诗了；只是这样当面笑骂，却未免是有点恃才傲物了。
石越见这些人的脸色，便知道他们误会自己的意思了，他也不说破，只继续说道：“在下幼年学过一些河洛之学，于天文地理也略知一二，究其理数，明春明经诸科虽不会罢，但这诗、赋、论三场考试，是不会有了，因与几位有缘，不觉多嘴了。诸位不要泄漏给他人知道才好。若让天机泄露，我罪过非浅。于诸君也是祸非福。”
众人听石越抬出神秘主义来说了这番话，才知道他另有他意，并非存心取笑，只是说明年不会考诗赋了，因为诏令未曾明发，也不敢全信。但心里虽是半信半疑，却也未免有几分敬畏之色。唐棣马上就问道：“以子明之意，朝廷明年进士科不试诗赋，当试什么？”
石越微笑着吐出四个字：“经义策论。”
这件事对于唐棣等人来说，可以说是事关重大，非同儿戏。几个人直瞪瞪的望着石越，只盼他能加以说明，石越却不再说话。这种神秘主义的论断，那是越少说话越有效的。石越看过不少这方面的故事，深明此道。
唐棣等人见石越如此信心十足的下此断语，各自的态度便也不同，唐棣和李敦敏是有点信的多一点；柴贵友柴贵谊兄弟却是半信半疑之间，以为不妨两手准备；只有陈元凤脸上却是明显的不信任。
陈元凤本是个不信天不怕鬼的人物，的确不容易被这种神秘主义的论断所影响；他和唐棣也不同，唐棣机心较少，所以虽然未必相信神秘主义，但是因为对石越本人的信任，所以就较少怀疑，而陈元凤却觉得自己没有理由要相信这个陌生人。
为了给自己一个更好的理由，陈元凤开始旁侧斜击：“朝议已定之下，子明口出惊人之谈，想必家学渊源，却不知子明是何方人士？”
提起这个“何方人士”，石越就不禁起了自伤之心，黯然说道：“在下于两天之前突现出现在汴京城南六十里的一块农田，自己的出身来历，父母妻儿竟是全不记得了……”
众人听到这样的奇异而不合情理的事情，无不瞠目，陈元凤就有几分不信之意，唐棣却安慰道：“子明不必伤怀，你这种装束，天下少有，凭着这身装束，未必不能打听到你的家乡与高堂，况且兄台才学非凡，令府上毕竟不能是无名之辈。”
那李敦敏和柴贵友柴贵谊兄弟也纷纷出言安慰，陈元凤也不好再出言发难，只好跟着安慰几句。
石越见唐棣如此相信自己，心里也有几分感动。只是有些话和他们既说不清楚，也不能够说清楚，不得不装糊涂。只是想到伤心之处，不免就要借酒浇愁，一杯一杯的酒似水般的往肚子里倒，顷刻间几斤老酒便下了肚。唐棣等人见石越如此海量，无不惊叹，唐棣虽然也喜欢豪饮之人，此时因知道石越是有心求醉，免不了就要在旁劝解，可又如何劝得住？
借着几分酒意，石越随手折下一枝梅花，轻击酒瓮，呛声吟道：“玉楼十二春寒侧，楼角何人吹玉笛。天津桥上旧曾听，三十六宫秋草碧。昭华人去无消息，江上青山空晚色。一声落尽短亭花，无数行人归未得。”
这词虽然不是应景之作，但是石越自怀身世，别有怀抱，自他吟来，则尽是悲怆之意，特别是念到“无数行人归未得”这一句之时，更是反复长吟，让人闻之心伤。
唐棣等人虽然从未听过这首《玉楼春》，但是听石越吟到伤心之处，便是连陈元凤也都怀疑自己是不是真的错怪石越了……
※※※
熙宁二年的冬天，对于石越这个刚刚回到古代的人来说，真是特别的严寒。没有温室效应、自然没有被破坏的古代，对于一个现代人来说，甚至可能觉得不习惯，多少年没有见过这么大的雪，这么冷的天气。
那天在相国寺结识唐棣等人，石越醉熏熏的被唐棣等人扶回客栈休息，众人见他才华出众，心里都以为此人将来必成大器，此时落难，不免纷纷想要解囊相助，却被唐棣全部给推了，他反正手里有钱，一个人资助石越亦是够了。
石越心里感激，嘴上却无半句谢谢的话，唐棣固然不以为意，便是那陈元凤等人，也以为是石越对这钱财之物看得甚轻，因此并不在特别在意。却不知石越虽是现代人，那“大恩不言谢”五个字却是明白的，这个时候的帮助，岂是一个“谢”字可以回报的？
从相国寺回来这八九天里，石越平日里便随着唐棣等人一起游学，他们讲经义的时候他只在旁边静听，偶尔忽有惊人之论，引得众人佩服不已。但众人若要和他探讨，他却只笑不答，过不久众人都知道他的习惯，以为他生性不爱多言，便不再纠缠。没有人知道他是怕自己言多有失，出丑还是小事，说的话来引人疑惑就不好了。而石越也自知自己说话音调在当时人看来，自是怪异，幸而他曾在河南呆过五年之久，那古今发音虽然有别，但有了那五年的底子，加上他刻意的用心，不用多久，他说出来的开封官话也就有模有样了。
这一日石越赶大早起来，因为连日大雪之后金乌初现，汴京城里人来人往亦渐渐多了起来，唐棣便约着石越和柴氏兄弟去会客。对着铜镜打量着自己，石越几乎有点认不出来自己了：白色的羽绒衣自然早已不穿，换上了一身黑色的圆领窄袖葛衣；裤子亦是黑色的，因为布料的原因，穿起来不是太习惯；因为没有长发，便只戴了个方巾帽；唯一舒服的是脚上的布鞋，在这种大冷天里，穿双皮底布鞋那是暖和多了。北宋的衣装以简约自然为尚，并不太合石越的眼光。若依石越之意，这些衣服全得改良，不过此时自己都是寄人篱下，哪里能够挑三检四呢？
暗自摇摇头甩开自己那些乱七八糟的想法，石越快步走了出去，那唐棣和柴贵友柴贵谊兄弟早就在客栈大堂里的等候了。见他出来，唐棣立即大声说道：“子明，今日难得天公作美，我带你去一个好去处如何？”
石越看着柴氏兄弟在旁微笑摇头，也不知这中间有什么玄机，正待回答，早被唐棣一把拉住，向外面走去。出得客栈，车马早就招呼好了，四人上了一辆马车，绝尘而去。
唐棣似乎是心情很好，在马车里便不停的打着节拍，摇头晃脑的哼唱着什么曲子，那柴氏兄弟左一句右一句的取笑着，石越在旁听着，却是一句不曾明白得，弄得一头雾水。跑得一阵，石越实在嫌气闷，就掀开车帘往外看去，这地方却是来过的，原来是到了潘楼街附近。
马车在潘楼街一带的巷子里左转右转，在石越看来，几乎跟逛迷宫差不多，好不容易终于在一座宅子前停住。唐棣飞车跳下马车，也不通传，拉着石越的手便自管自的闯了进去，柴氏兄弟一前一后也跟了进去。
进得大门，才知道是好大的一座宅院。整个院子地域宽敞，占地四亩有余，院子里既有高槐古柳，更有森森古柏掩映，各种各样的花木点缀其中，因着大雪刚停，枝头上尚挂着一层层积雪，愈发显得是银装素裹。院内建筑则是当时典型的四合院、三进房，四向房子两两相对，大门两边左右各有两间下房，是下人居住的地位，谓之“前进”；进得大门，一直前走，有个中门，中门两边是许多的耳房（客房），正中间则是一个大厅（客厅），谓之“中进”；中进再往后，便是“后进”，有许多的住房以及厨房、杂屋、平时用饭的饭厅等等。厕所则在偏远幽静之处，森森古柏之后。全宅房间共计三十三间，合“三十三天”之数。这座宅院最特别之处，还在于有一个布置非常幽雅的后花园，其中有一个半亩的池塘，护岸有桃树，池塘中有水榭，一道拱桥搭在水榭与池岸之间，桥下种满了荷花。此时虽然是冬天，荷叶早已枯败，但其规模可见。
石越此时虽不能尽知这座宅院的妙处，但仅从前院的森森古柏中，亦能知道这院子的规模与历史了。这样一座院子，虽然规模制度是平常人家的礼制之内，但是非富裕之家，绝对不可能置得起。更何况这座院子还是汴京城繁华的商业区潘楼街附近。看着唐棣旁若无人的样子，那些家人又无人出来阻止，反而眼角带笑，石越便知道此家主人和唐棣渊源不浅。果然，才进得中门，就听见唐棣大呼小叫：“贵客来了，主人家快来迎接。”
早有一个声音应声回答：“唐毅夫就是喜欢一惊一诧，你又是什么贵客了？”声音清朗洪量，一听便知是个浊世佳少年。又听一个声音啐骂：“表哥没半点规矩，这房子置了一个月有多，他就不管不问，现在倒想来做‘贵客’了。却不知小鬼虽然难磨，我们这边却有专门捉鬼的钟馗……”这个声音却是又清又脆，似是个小女孩。
便在这说话间，唐棣带着石越闯进了中进的客厅里，却看见这屋子上首坐着两个中年人，又有一男一女两个年轻人坐在下首相陪，另有站在一旁伺候的下人若干。刚才说话的，显是那两个年轻人。那个女孩子不曾料得有生人进来，跺着脚骂一了声“好唐棣！”，便羞得掩面避入内堂去了。慌得柴贵友柴贵谊兄弟连忙低头陪罪，口称“孟浪”。只石越却一下子没反应过，根本没想到古时候的女孩子是不可以随便见外人的。
那几个男子见有外人进来，也连忙站起身，抱拳说道：“不知有贵客光临，有失远迎，伏乞见谅。”这回石越是听明白了，也抱拳说道：“来得孟浪，晚辈们还要请长者见谅才是。”那个少年却在旁笑道：“若是有孟浪，必是唐毅夫的罪过无疑。”一番话说得大家都笑了。石越移目望去，却见那个少年生得剑眉星目，甚是俊朗的一个人；两个中年人一个是刀削脸，一双眸子精光四溢，留着短短的胡子；一个长得甚胖，脸上带着弥陀佛式的笑容，只是那小小的眼睛里，一不小心便会流露出狡狯的目光。再看唐棣时，却见他脸上也有又惊又喜的神色，此时已是双膝跪下，朝那两个中年头叩了个头，口里说道：“给舅舅，二叔请安。”站起来又冲那个胖子说道：“二叔，你怎么来汴京了？”
那胖子笑道：“还不是为了你这个家伙，你来到汴京，家里上上下下都放心不下，正好有一批货发到汴京来卖，你爹就让我亲来，好管管你这个没法没天的飞天狐狸。”唐棣笑道：“二叔不要说得好听，定是你想来看看这汴京城的繁华，便找了个这么好的借口。我这么大人了还不会照顾自己吗？况且有舅舅他们在，哪有什么放心不下呀？”
那个少年却笑道：“唐毅夫且莫只顾了话家常，冷落了客人，你先给我们介绍介绍呀。”唐棣笑道：“偏你桑充国想得周全。”又敛容向两个中年人说道：“这三位是孩儿新结识的朋友。这一位，石越石子明。这两位是柴氏昆仲，舅舅却是见过的。”柴氏兄弟听到说到自己，便上前见礼，由柴贵友说道：“晚辈柴贵友，草字景初，这是舍弟贵谊，草字景中，给两位伯父请安。”石越一看，糟，自己又不知道这些礼数了，连忙学着柴氏兄弟的样子，上前一步，深施一礼，朗声说道：“晚辈石越，给两位伯父请安。”那两个中年人可能是知道柴氏兄弟是有功名的人，连忙还了个半礼，口称“不敢”。
当下双方便分宾主坐下，很是说了些客套话。原来这家主人叫做桑俞楚，便是那个刀削脸，是唐棣的亲舅舅，刚从四川迁来汴京不到一个月，这桑俞楚已过不惑，膝下有一儿一女，哥哥叫桑充国，字长卿，今年十八，平时和唐毅夫表兄弟之间关系甚洽；妹妹叫桑梓儿，不过十五岁，刚刚及笄，因为家道殷实，父兄宠爱，故最是调皮的一个人。这桑家本来是汴京人士，因为祖上避战乱迁到四川，数代经营，靠经商起家，虽然不是豪富之族，却也颇有家底，就是人丁不旺，数代都是单传，女儿生得多，儿子却是生了一个之后就再也生不出来了。到了桑俞楚这一代，因为国家重文治，这个儿子又有意上进，四川文化氛围虽然不错，却到底比不上汴京这里人物荟萃，便有举家迁回故乡之议，一来是回到祖籍所在之地，将来儿子赴取解试也方便一点（在宋代儒生们参加考试，是必须在自己的籍贯所在地参加考试的），二来也为了让这个儿子得到更好的教育，当时的情况，如果不能游学京师，则诗文就难以长进，考上进士的可能性就比较低，这也是当时南方人中进士比北方人多的原因之一，因为南方普遍较北方富裕，出得起钱来供学子游学京师。只是偌大产业，要善后的事情却也不少，故直到一个月前，方才迁到汴京，就在这潘楼街附近买了一座宅子。唐棣却是第二次来，前一次是带着柴氏兄弟来贺他舅舅乔迁之喜。这一次来本是想把石越介绍给他表弟认识的，不料却碰上他二叔从蜀地来此。他二叔在蜀中商场上号称“笑面狐狸”，大名叫唐甘南，字坚夷，名字倒起不错，不过文章却是从来不读的，识得几个字，会算几笔账，生意做得像老狐狸，就这样的一个人，却和唐棣关系最洽。
那唐棣平日里最喜欢结交朋友、扶危济困，他这个表弟桑充国也是个豪迈重义之人，故此兄弟二人较之一般的表亲更要亲近一层。桑充国因为年纪尚小，并未参加取解试，但是在地方上的文名更在唐棣之上。当日在四川之时，他平生唯一服气的，便只有苏氏兄弟，只恨苏子瞻苏子由都在外为官，不能得耳提面命，常引以为憾。因为听说新皇即位，苏轼在京师任直史馆、判官告院，想来以他的才华，必当大用，因此对于迁家返籍之事，桑充国也最为热心。但自从一个月前来到汴京后，因为预备来春的礼部试，各路贡生齐聚京师，这里正是人文荟萃之时，这桑充国跟着表哥唐棣一起去会过几次文，才知道天外有天，人外有人，苏氏兄弟自然不必多说，便是那些各地的贡生中，诗文胜过自己的，便不知道有多少。原来他的本意是想到了京师，就要去求着苏轼行拜师之礼，不料会过几次文后，桑充国就暗自想道：“那苏氏兄弟是国朝一等一的人物，便是收弟子，非良材美质断不能收，自己现在这点子学问，想去拜师，实在不够资格，不如关起门读几年书，到学问精进一些之后再去拜师也不迟。”主意打定，尽是从此不出家门半步，每日里除开承欢膝下，便是闭门苦读。
唐棣却是最看不惯这种关起门来读书的人。虽然觉得他表弟其志可嘉，但是这种方法未免又觉得太蠢，这文学之道，不交游怎么可以长进呢？只是这桑充国却是轻易不听人劝的。恰恰自从他结识石越之后，便觉得此人虽然平日里言语不多，但是说话举止，自有风度，而一言半语之间，常见真知，更是经常发前人所未发。私心想来，若是把石越介绍给这个表弟认识，只怕也不比认识苏氏兄弟差多少……因此上只待大雪一停，他就迫不及待的拉着石越上桑府了。
此时见众人寒暄已过，他便迫不及待的冲桑充国说道：“长卿，这位石子明兄可是真正的贤才，你一定要向他多多请教，胜过你变成书呆子在家里读书百倍。”那柴氏昆仲也点头称是，在旁一齐夸赞，慌得石越连忙说“不敢”。
那桑充国却不是轻易服人的脾气，虽然来到汴京后眼界开阔不少，不再自以为“老子天下第三”（除开苏氏兄弟），但是让他轻信人言，却也有所不能。何况他还知道自己这个表哥的脾气，稍稍有点长处的人，在他眼里都是能人豪士，他那妹妹桑梓儿还为这事编了一句口号取笑唐棣是“眼里贤良方正；口中博学鸿儒”，虽然难得这次有柴氏兄弟帮他夸人，但究竟是不是“真正的贤才”，实在还是未可知之数。他有心要考较考较石越，却又不好直接开口，眼珠子转得几转，计上心来，便先向桑俞楚、唐甘南告了个罪，笑着说道：“今天汴京城的风好，来了这许多贵客，仓促间没什么好助兴的，恰好孩儿前些天在碧月轩听到一个歌妓唤作云儿的，曲子唱得极好，特别柳三变的长短句，自她唱来，极得其妙，莫若孩儿去把她请来，也好为大家助助兴。”
桑俞楚微笑点头，说道：“一个歌妓，何必你去请。你在这儿陪陪客人，也好请教点学问。叫桑来福去请就是了。”唐甘南却一边轻抚着唇边的小胡子，一边嘻嘻笑道：“我这个乖侄儿就是识情知趣……”当时的社会风气，女子地位极低，远远不如汉唐之时，而歌妓更是等而下之，但凡官宦士大夫、富商地主之家，无不蓄养歌妓以娱声色，这桑家本来也养有歌妓，只不过因为迁来汴京，便在四川卖掉了，不似那些家人丫环，一直跟着带来汴京，此时桑充国说要去请歌妓来助兴，其实也不过是富家寻常待客之道。当下桑充国便答应一声，叫过桑来福，在他耳边吩咐数句，那来福答应一声，便匆匆而去。原来那叫“云儿”的歌妓，艺名全名却是“楚云儿”，因为这个“楚”字犯着了桑俞楚的名讳，所以他不敢说出来，此时让管家去请，却又不得不说明。
石越哪里知道这中间有许多曲折，他回到北宋之后，第一次拜访富家，难抑的是好奇之心。此时坐定，便忍不住细细打量这屋中的布置，举目所及，跃入眼帘的便是一幅工笔画，画的是一个女孩子在梅花前弄笛。他在读书时便喜欢看中国画，此时来到古代，见到宋代人的丹青，便欲看个端详，也不懂得要告罪，就轻轻走到那幅画之前欣赏起来。柴氏兄弟见他如此，已是见怪不怪，只轻轻摇头苦笑；桑充国便向唐棣扮鬼脸，意思是你说的“贤才”原来是这样的；唐棣却有维护之心，连忙轻声向他舅舅和二叔解释石越的来历……桑充国见他说得离奇，又听到石越的种种故事，对石越也不禁起了好奇之心，便走到石越身边，笑道：“石兄想是精于丹青，这幅画是舍妹所作，还要请石兄指教。”
石越正在心里摹画这幅花下弄笛图，忽然间听到有人在自己耳边说话，几乎吓了一跳。转头看时，却是桑充国，连忙回道：“不敢当，比起令妹来，我的画技要差远了。只是这幅好画，却没有好诗相配，实在是可惜。”
“哦。”桑充国眉毛一挑，心想你这是自己找上门来让我考较的，口里便笑道：“便请石兄赐诗一首如何？”
石越一听，便暗叫糟糕，又是考较自己的来了，到了古代十多天，只要碰上陌生人，就免不了有人要考较自己一番，真不知古代人为什么有这种毛病，自己一边藏拙一边小心的卖弄，实在有点苦不堪言，毕竟又不能让人小看了，又不能太张扬，以致露出马脚来，自己又不是什么真正的诗人才子，要做到面面俱到，是很劳心费力的。不过这次却是自己惹来的，也没什么办法，心里面便转了几转，想起一首从小背惯的词来，心神一稳，也笑道：“一时间诗是写不出来了，却有了一曲词，还要请桑兄指教。”
那边几人一听有好戏看，便是连桑俞楚也围了上来，只有唐甘南反正不懂得欣赏，也懒得去听，自己坐在那里喝茶。桑充国听到这须臾间石越便有了词作，心里大吃一惊，暗想便是赴进士试，也要特准试诗赋的人查韵书呢，这人怎么能如此快法？却不知这石越是应了那句老话：“熟读唐诗三百首，不会写诗也会吟”，他就是从小的古诗文底子——能背。此时便听他清声吟道：“藤床纸帐朝眠起，说不尽无佳思。沈香烟断玉炉寒，伴我情怀如水。笛里三弄，梅心惊破，多少春情意。小风疏雨萧萧地，又催下千行泪。吹萧人去玉楼空，肠断与谁同倚。一枝折得，人间天上，没个人堪寄。”
众人听这调子，却是一曲《孤雁儿》的词，词中点点滴滴相思之意，本是李易安悼念亡夫之辞，此时被石越占为已有，引得众人齐声感叹，桑充国也叹服不已，赞道：“男子能把女儿心思写得这般细致入微，便是柳三变，亦有所不能，果然是佳作。”又道：“以石兄之才，取功名如探囊取物也，可惜却错过了今科。”
石越想到自己在古代竟如此欺世盗名，也不禁心里暗暗好笑。只是想到这也是自己在古代立足最好的办法，也就只好暗暗摇摇头了。此时听到桑充国夸奖，便故意长叹了一口气，说道：“诗赋之学，于国于家，并无半点用处，不学也罢了。况且礼部不久就要明发条例，罢诗赋、帖经、墨义，而以《论语》、《孟子》，并加《易》、《诗》等诸经之一，为取进士之法。至于殿试，更是要专试策论的。这诗赋之学，渐渐不再为国家取材之绳也。”那柴氏兄弟心里挂着这件事好久了，那次因引起石越的伤心事，不好再问，十几天来心里无时不想找个由头再来问石越，此时听他自己主动提起这件事，且又说得如此详细，机会难得，岂能错过，柴贵谊便最先忍不住，抢先说道：“今年二月以王安石大人为参知政事，创置制三司条例司，议行新法，六月御史中丞罢，七月立淮、浙、江、湖六路均输法，八月御史台十数名御史皆以论新法被罢，现在正是国家改革变法的时代，石兄又说进士科将罢诗赋，这些事情之间有什么关联吗？只是我听说庆历年间也曾罢过诗赋，不久却又恢复了旧制，罢诗赋之学到底是于国家有利还是有害呢？”他和他哥哥柴贵友就这件事参详过许久，最后觉得石越说的很可能是正确的。他们兄弟是土生土长的四川人，学问是受蜀派影响的，蜀派当中，学问多有倾向佛老宿命之说，因此他们也更容易相信那些神秘主义的东西。所以他们此时想进一步了解的，倒不是来春考什么，而是罢诗赋的利弊以及与时局的关联，了解了这些，有利于他们把握政治脉搏，在明春交一份让执政大臣满意的答卷。另一方面，则是因为苏轼自仁宗年间中进士后，就隐隐是四川士子的代表性人物，他说罢诗赋是“多事”，虽然未必有什么私心，但是却是四川士子典型的心态，因为蜀中的读书生，并不害怕写诗赋，反而喜欢文采风流的人物，考进士罢诗赋，虽然他们并不害怕影响到自己的利益，但从他们心里来说，那的确是有点多事的。而苏轼的主张若最终不被朝廷采纳，对这些年青人来说，也是一件遗憾的事情。
石越哪里知道这许多内情，见他把一年朝廷发生的大事说得丝毫不爽，不由笑道：“我一介布衣，不敢妄言朝政得失。这里都是自己人，而罢诗赋的事不久就要公布了，所以我才敢说这些事情，不过是希望你们能早做准备。至于别的，就不是我所应说的了。”
作为石越，的确是不希望在古代惹事生非，明哲者先保身，他的确是不想随便评议朝政授人以柄的。但是这柴贵谊说到七月实行的均输法，又说到八月御史台因此有十数名御史被罢斥，未免就引起了唐甘南的不满。他坐在椅子上远远笑骂道：“均输均输，官府来做生意，咱们这些做生意的小民可就惨了。我们西南的还好一点，东南那边的商人就倒霉了。”石越不禁一笑，不曾想到这个唐甘南竟然会当着这么多人面指责朝政不当，心里却暗暗想道：“你们做生意的倒霉的日子才开始呢，你要和官府没有很铁的关系，将来市易法的时候，有你哭的。”
那唐棣虽然看起来大度，却也有细心的时候，见自己二叔在那指责朝政，便过去笑道：“咱家以后少囤些货物居奇便是了。这均输法是官家增加收入的良方，不见得是坏法。”唐甘南见侄子如此说道，心下明白，便也笑道：“不错，反正生意还得做。”石越听他叔侄对答，心里突然一动，便向唐甘南问道：“却不知二叔做的是什么生意？”说得那唐甘南一愣，他不知道石越因为和唐棣平辈论交，按现代人的习惯，便可以跟着唐棣叫他二叔，此时唐甘南见石越叫得如此亲热，不由得他不发愣。不过转过念来，也觉得亲热，便笑道：“我们还能做什么生意，无非是蜀锦、陶瓷，丝绸、木材之类。有时候也卖点美酒茶叶，不过那却是朝廷管得严的。”
石越又笑着问道：“二叔的生意这么大，可曾有贩卖棉布呢？”唐甘南奇道：“棉布？棉布产量不大，做工繁琐，利润又少，远不如丝绸绢缎之大。贤侄为何对这个感兴趣呢？”石越摇摇头，不答反问：“二叔可知道棉布织成的工艺呢？”那唐棣等人看到石越居然和唐甘南谈起什么棉布来，无不莫名其妙，只有桑俞楚却觉得这小伙子蛮有意思，忍不住插口说道：“岂有不知之理，我姐夫没做过棉布生意，我却是做过。我曾亲眼见那些织户做过这些事情：凡要织成一匹棉布，首先得脱棉籽，这是最麻烦的事情，因棉籽生于棉桃内部，很不好剥，或用手直接剥去，或用一种叫铁筋的工具碾去，然而无论用哪种方法，一个织户辛苦一天，收获却是有限。大量的棉花堆积，要花费无数的人力来脱棉籽，故此这棉布之成，最先一件事就要花这许多的人力。其后无论是弹棉花，还是纺成棉纱，都是效率极低。而棉布的利润又远远比不上丝绢，故此便是我大宋境内，做这棉布的织户都是甚少的，也就是福建、岭南、崖州有人靠此谋生。”这番话说出来，石越当然是心里明白的，而唐甘南也曾见识过，亦点头称是，只有那唐棣等几个书生却恍如在听天方夜谭。
“那么以桑伯父和唐二叔看来，如果有人能够使得棉纺的过程变得简单，并且可以大批的生产，那么这棉布的利润能当几何呢？”石越看似漫不经心的问道。
桑俞楚和唐甘南几乎同时眼睛一亮，异口同声的说道：“如真能如此，这利润不可限量。”说完了才发现自己显得太热切了点，桑俞楚叹了口气，说道：“这又谈何容易？”唐甘南却嘻笑问道：“莫非贤侄有办法？”
石越正要回答，那桑充国却显得不耐烦了，本来他以为石越不过是喜欢博物，谈些民间纺织之事，当做趣谈显示自己的渊博，不料看这样子，竟然真的是在讨论起生意的事情来了。便忍不住出言讽刺道：“君子言义不言利，以石兄之才，却不知道为什么要对这孔方兄如此看重？”他这一句话虽然显得有点无礼，但是却也说出了唐棣和柴氏昆仲的心里话，几人默不作声，都想看石越如何辩解。
石越知道这些人对于营营谋利之事，自然是很看不上眼，便是桑充国和唐棣生在商人之家，却也认为读书人言利，是一件不应当的事情。心想若不把他们说服，日后只怕就会被他们小看，当下笑着说：“桑兄只怕读书有些地方没有读到，我和令尊及唐二叔言利，却正是受孔子之教。”
桑充国冷笑道：“那倒要请教了，石兄莫非是想要发千古之覆？”
石越却不愠不火，微笑道：“那倒不敢。桑兄遍读经典，如果在下说孔圣人一生追求的目标其实就是个‘仁’字，想必你不会反对吧？”
桑充国还没来得及回答，柴贵友就有忍不住插口说：“石兄所言极是，不过以在下之见，还有一个‘礼’字。”众人都点头称是。
石越笑着说：“这个‘礼’字，其实不过是孔圣为了达成仁道而采取的方法，以孔圣本意而言，倒不会死守着礼字不放。否则的话，当时周天子尚在，孔子何故却要去游说魏齐？而公羊又为何会有经权之说？经，即是守礼；权，即是变礼。而什么样的情况下充许有权变呢？，关键就在于是不是合乎仁道。”
一席话说得几个书生无不拜服。桑充国面色稍稍变好了一点，却又有几分不服气的问道：“这仁道和言利，又有什么关系呢？”
石越笑着说道：“什么是仁道？仁者爱人。所以爱人者为仁。如果有一个人，他行事能给百姓带来福祉，让百姓安居乐业，生活变得富足，这就是仁道之一了。桑兄说君子不言利，管子是不是君子？管子言不言利？管子经商而使齐国富强，让中夏的百姓能免受夷狄之困，这就孔圣为什么在周公之后最看重管子的原因。而管子的功绩，就已经让他接近于仁道了。所以言不言利，孔子是不反对的。孔子反对的，不过是那些于国于民无用的追求利益的行为……”
“……在下与令尊、唐二叔所言的棉纱之术，却是于国计民生大有益处的。百姓生活，最基本的两件事情，一为食，一为衣。倘若棉纱棉布能大行于世，那么一来百姓可以穿得更好，温饱足方可言礼义，二来棉布可以销于外国，国家为中厘税，可以补充国用，三来自己也能挣一大笔钱，从而有能力为百姓做更有益的事情。难道这样的事情孔子也会反对吗？”
这一席话说得冠冕堂皇，让众人无比佩服。桑充国拜倒认错，唐棣、柴氏兄弟都说是听到了前所未有的高论，对石越是更加钦佩。桑俞楚第一次发现自己经商挣钱居然可以有这么美妙的理由，只有唐甘南心里暗暗警惕，这家伙简直是苏秦张仪之辈复生，比自己还要狡猾，而且他还读过书，可以用大道理来掩饰自己，这样的人，绝对不可以成为他的对手，否则有自己头痛的。
石越这十几天来第一次发表长篇大论，显得很是意犹未尽，又朗声说道：“在下虽然不才，但是却不敢忘孔圣之教，一生的信念，就是希望我大宋的百姓，能够耕者有其田，居者有其屋，普天之下，没有人因为没有饭吃而饿死，没有人因为没衣穿而冻死，生病的人可以得到医治，年老孤寡和年幼无依的人可以得到照顾，所有的小孩子都可以进学校读书学礼义，既便是蛮夷，也可以受到孔孟之道的教化。我以为只有这样，才是一个真正的仁者所追求的目标。”
唐棣是最容易被鼓动的人，这一番话，几乎让他变得有点崇拜石越了，不禁说道：“若能如此，要周礼何用？尧舜之世亦不如也。只是要实现起来谈何容易？”桑充国等人都点头称是，一方面是表示佩服石越的“远大理想”，一方面也是同意唐棣的看法。只有唐甘南却在心里骂道：“真正狡猾到家了，演戏演得十足，这么像。”他是绝对不相信如石越这样“狡猾”的人会有什么诚心去追求三皇五帝之治的。不过这些他也只能在心里想想罢了，读书人的脑袋一般容易被烧坏，特别是年轻的读书人，这个道理他非常明白，才不会去自讨没趣。况且这个石越把他们做生意说得这么高尚，有助于提高他们这些父辈在儿侄心中的地位，以后碰上一些酸儒，也正好用来扬眉吐气一下，从这方面来说，他还是蛮喜欢石越的。
石越开始只是想找个理由对付一下桑充国，自己也不料得居然说得这么冠冕堂皇伟大无比，说到最后，竟然似乎连自己也开始相信那就是自己回到古代的理想了。这时候听到唐棣说“谈何容易”，正准备说一番“世上事有难易乎”之类的大道理来完成自己的“传销大业”，却先听到一个声音说道：“这位公子有如此大志，奴家不才，也要替天下的苦命人谢谢这位公子。”声音娇美无比，竟是个女子。
众人循声望去，见一个穿着棕黄色貂皮大衣的女子正在深深一福，怀里兀自还抱着一张琵琶，身后站着两个丫环打扮的女孩子，也跟着在施礼。石越因为是第一次见到古代的妙龄女子，好奇心与好色心夹杂，端详得特别仔细。却看她才二十出头，便在冬季的大衣之下，也能显出身材的婀娜多姿，那件棕黄色的大衣之下，是深绛色的缎面窄脚裤；一张清秀的脸蛋上，眉如细黛，眼似晶珠，神韵清雅水嫩，便是石越这个现代人，也能知道这女孩子必定来自江南水乡。石越心里暗暗赞道：“若是在现代，选个星姐什么的不成问题，便是那两个跟班，做个班花什么的，也不会差了。”
这个女子正是桑来福去请的歌妓楚云儿。那碧月轩就在潘楼街，离桑宅倒太远，不过几条街，加上桑家给的赏银丰厚，因此老鸨特别热心，所以用不了久就到了。她来时因见众人正谈得起劲，不敢打扰，便在门檐下候着，直到听了石越那番高论，心有所感，才忍不住说了几句话。大宋立国百余年，虽然号称“无事”，但实际上小的河灾、旱灾、地震，根本没有断过，虽然朝廷也尽力救济灾民，但一方面是天灾，一方面是豪强的兼并，小民也有苦不堪言之处，卖儿卖女的事情，时有发生。这楚云儿本就是小时候因为地方豪强的兼并，家里不得已把她卖了，辗转流入青楼的。那老鸨见她天姿聪颖，便打小在她身上下了功夫，请人教她琴棋书画、诗赋文章，到了十六岁上，便出来卖艺，几年来艳名播于汴京。虽然谈不上几大名妓之一，却也是有不少的词人才子来捧场，称得上碧月轩的台柱子之一。她在风尘中数年，见过无数的读书人，有些人还是朝廷的重臣，但是等而上者，就谈些诗赋文章，等而下者，便是声色犬马，就是连清谈，也没有如石越这般能念念以百姓为重的。虽然阅历甚多，让她知道看人重要的是看他做什么而不是说什么，但是对于这种自己从未听说过的理想世界，也是很让她感动的。
这时候她见众人打量她，又是盈盈一拜，莺声说道：“奴家云儿，给各位老爷、公子请安。方才失礼，还请见谅则个。”众人听得心神都忍不住一荡，饶是桑俞楚生性是个比较严厉的人，他那刀削脸上也忍不住泛出一丝微笑。
桑充国知道他父亲虽然也喜欢听听曲子，但是却是不太爱和歌妓说话的。便代他父亲说：“云姑娘不必多礼。”又叫人给楚云儿看了座。
楚云儿刚刚谢了罪坐下，柴贵谊早在那边笑道：“久闻碧月轩的云姑娘琴棋书画无所不精，更兼有三绝：琵琶、柳词、书法，不料今日有缘得见。”
楚云儿朝柴贵谊的方向遥施一礼，却悄悄的望了石越一眼，才说道：“这位公子谬赞了。雕虫小技，不登大雅之堂。奴家就弹一曲清平乐，给诸位助助兴，祝主人家身体安康，财源广进；祝各位公子平春科场得意，平步青云。”她是久经风尘的人了，一眼就看出这里主人和这些年轻人的身份，故此祝愿得十分得体。
唐棣本是不太喜欢这声色犬马的事情，不过此时见楚云儿说话十分得体，长得又很可人，凑着兴说道：“可是那‘繁花锦烂’的《清平乐》？”
楚云儿笑了笑，抿着小嘴说道：“是‘金风细细’的《清平尔》……”
柴贵友奇道：“都说云姑娘最喜欢柳永，柳词唱得也最好，为何不唱柳词反唱晏相的长短句？”这“繁花锦烂”是柳永填的，而“金风细细”却是晏殊填的，都是当时出了名的曲子，所以唐棣和柴贵友有此一问。
楚云儿微微笑道：“柳屯田的词多了些忧郁与悲伤，此情此景，所以奴家不敢唱。晏相公的词自有一种富贵典雅之态，正合乎主人家的身份与各位公子的气质，奴家擅作主张，欲选这一曲。”她拿桑家和晏殊这个太平宰相来比，自然也是有夸饰之意的。
众人见她这样说，心里都暗赞这个女孩子心思玲珑，便一起哄然叫好。
楚云儿轻调琴弦，漫声唱道：“金风细细，叶叶梧桐坠。绿酒初尝人易醉，一枕小窗浓睡……”随楚云儿来的两个侍女亦各自拿着乐器伴奏和声，一时间整个屋子都荡漾着楚云儿动人的歌声，这个屋子里的人们，几乎心神俱醉……这也是石越有生以来一次享受古代士族富家的莺歌燕舞。
那是几件小事，但是历史正好因为这几件小事而改变。
——某个历史的旁观者
连续的大雪之后，天气一天比一天温暖，虽然这一年的冬天才开始，但是挂在屋檐上冰棱已慢慢消融，只有在屋脊两旁的瓦缝里和墙角树根之下，还能看到积雪的痕迹。汴京城也慢慢恢复了平日的热闹。
自那一日去桑府之后，石越便和唐棣被唐甘南和桑俞楚一起留在了桑宅，桑俞楚寻思自己的儿子既然想求得上进，而这个石越又是个有才的，那唐棣和柴氏兄弟又都如此看重，久经世故的他更是百般笼络。在唐甘南的建议下，石越便成为了桑家的远房亲戚，上下打点一番，便把户口也落在了桑家。平日就和唐棣、桑充国住在一起，也好互相学习。
唐棣这个人本性最不喜欢呆在家里看书的，石越虽然也有个好静不好动的脾气，但交了唐棣这个朋友，却也免不了和他出去游玩会友，只有桑充国却是打定主意闭门苦读，平日里除了和石越讲讲经义，谈谈诗词，甚至连书房都不太肯离开。这种古代儒生的典型学习方法，让石越看得目瞪口呆，又不免要摇头叹息，不太明白这些人是用什么材料做成的。
生活算是慢慢稳定下来了，但是做为一个现代人，石越是无法忍受长时间寄人篱下的生活。虽然桑家人把他当成自己家里人一样，甚至连月例银都是仿照桑充国的标准给的；而唐甘南更是对他特别亲切，但是这并不能让他消除早日自立，真正在这个世界站稳脚跟的想法。他在那天和唐甘南、桑俞楚谈论棉布之时，其实心里是有过想法的。因为王祯的《农书》本就是一个历史系的科班生必看的书目之一，而无论是黄道婆的纺纱机还是英国的珍妮纺纱机，在幻灯片教学时，他都曾经看过这些设备的图片，可以说印象深刻。虽然自己不是工匠，但是黄道婆的技术离此时不久，而且黄道婆亦是从少数民族那里学来的技术，说不定此时已经存在，只要自己能给出个思路，再找几位能工巧匠加以探讨试制，珍妮纺纱机姑且不论，把黄道婆的技术复原出来，石越还是有相当的信心的。
但是石越也有不好开口的地方，一方面他希望能够借此技术和桑、唐两家合伙，让自己能够独立的占到一定的股份；一方面他却没有办法说出口。桑家和唐家对他都这么好，实际上可以说是对他有救命之恩的，如果不是唐棣的帮助，自己说不定早就饿死街头了，这个时候自己开口要股份，实在是羞于启齿。若在现代那还是天经地义的事情，但是这是士大夫开言重义，闭口轻利的宋代，自己也被唐棣等人当成读书人看待，大恩未报，就开口要钱，让人家如何看待自己呢？他实在很担心这种行为会为人的不齿。
这种矛盾的心情，让他一直没有再开口谈起棉布的事情，桑俞楚本来就没有认为他能有什么新的发明，自然毫不放在心上；而唐甘南也不知道为何，绝口不提此事，似乎他早就不记得这一回事了一样。
唐棣因为毕竟是赴礼部试的贡生，四处交结朋友是一项必修的功课，同一年参加考试的贡生，同一年中的进士，这些在将来都是重要的政治人脉，大家在朝堂上互相声援，互相扶持，是很常有的事情。在考前考后几个月的时间，就是这些大宋未来的政治精英们打好人际关系基础的关键时间。
唐棣和柴氏兄弟，还有李敦敏、陈元凤等人都不断的来邀请石越参加这些贡生们的聚会，在他们来说，有了石越这样的一个朋友，自己也是与有荣焉，这是很给自己挣脸的事情。而李敦敏更是格外的亲近石越，众人当中，他对石越的才华是最为钦佩的。
石越从来没有想过这种交游会给自己带来什么好处，他不过是把这个当成加深自己与唐棣等人感情的一种必要的方法罢了。但是对于这一年齐聚汴京参加礼部试的贡生们来说，“四川贡生唐棣的好友石越是个出色的才子词人”这样的传言已是悄悄的传遍了每个人的耳朵，以至于每一次新的聚会，主动对石越说“久仰”的人越来越多。
“又是一次无聊的聚会，为什么这个时代的读书人喜欢做这种事情呢？王安石的青苗法也应当颁行了吧？”石越扶着烂醉如泥的唐棣爬上马车的时候，望着天上那皎洁的月亮，暗暗叹了一口气，一边不住的笑着和那些从身边走过的半醉的贡生们说着“告辞”。
“见识了这么多的读书人，似乎还是这个时代的精英，将来的政治就要交在他们手里，但是为什么没有一个人的谈吐能让自己满意呢？刚才那个叫叶祖洽的，看他的文章写得花团锦簇，可是人品却这么不堪！他连王安石都不认识，可言语之间，把王安石都吹捧成了孔子再生，这倒也罢了，最过份的竟是把吕惠卿说成是颜渊……”想起这些，石越不禁有点作呕。这些天的交游，让石越感到一阵迷惘，他所读的历史书中，都说宋代是培养了士大夫气节的时代，“不是说这个时代有先天下之忧而忧的范仲俺吗？不说这个时代有出淤泥而不染的周敦颐吗？不是说这个时代有以天下为已任的程颢吗？为什么我看到的却一幅文恬武嬉的景象吗？”一边看了一眼在身边酣睡的唐棣，石越轻声对马车夫说道：“慢点走。”
“都说唐宋八大家有古文运动，有人甚至说这是中国古代的文艺复兴，现在王安石、苏轼、欧阳修都没有死，可是受他们影响下的士子却是纵情于声色犬马，有谁曾想过燕云沦于敌手，朝廷要对兄事契丹？有谁曾想过，国内小灾小害不断，破产的人一天多似一天，卖儿卖女的屡见不鲜……这些寄托着这个时代的希望的读书人，关心的却是诗词小调、歌妓舞女，求的是一个美好的前程！”石越越想越激愤，不自禁一拳狠狠的砸在车壁上，把那车夫给唬了一跳。
回到这个时代，石越由绝望到淡然，由淡然到好奇，由好奇到欣赏，由欣赏到失望，不到一个月的时间里，他的心境经历了有生以来最为剧烈的变化。从一开始正视自己来到一个陌生的世界后产生的绝望，到堪破这一切而产生对一切无可无不可的淡然；经受住这种情绪的波动之后，因为那种对传说中的世界不可抑制的好奇，石越开始想要主动了解这个世界并希望在这个世界立足；因为唐棣与桑家那种淳朴的感情，对他无私的帮助，也因为楚云儿那动听的宋词，因为那毫无污染的天空，他开始变得欣赏这个世界；然而一个来自千年之后的人，对于这个世界的走向有着宿命的了解，当他看到这个自己欣赏的世界，竟然是由一群让他感到极度失望的精英们在掌握着方向时，他的那种沮丧感可想而知……
“是这些人把这个可爱的世界与文明推向了她的末日！”石越愤愤不平的想到，根本无视车夫的惊讶，“在汉代时候，仅仅因为汉高祖被匈奴围困在白帝，人们就可以用几十年的时间来忍辱负重，最后终于打败自己的敌人，赢得了历史对它的挑战。但是这个时代的人们，是不可能赢得新一轮的挑战了！”
“但是我知道又能如何呢？我不过是一个被错误投放到这个时空的过客。”马车缓缓的在汴京的街道上跑过，市井中喧哗的声音不断传入车中，这个时代已经有了繁华的夜市呀！石越向车外扫了一眼，路边一株大树根下的积雪赫然入目，他想起自己来到这个世界的那个大雪天，暗暗叹了口气，忽然脑中一个画面闪过，那是自己在戴楼门下咏诗的情景，那一句诗，“终叫河山颜色变！”终叫河山颜色变？自己能有这个能力吗？
石越自失的摇了摇头。一时的冲动能让人说出豪言壮语，但是如果理智的审视自己，却发现自己不过是中人之资，这时代人杰辈出，王安石、司马光、苏轼，哪一个又是泛泛之辈？就算是吕惠卿，也是无比聪明的人呀。想要改变这个时代的命运，自己就不得不去与这些人交手，这不是找死吗？
“也许我不过就是一个旁观者，上天让我来到这个世界，冷眼旁观她的灭亡吧！”石越轻轻的说道。却听到唐棣在梦中喃喃说道：“请——请君、君暂暂上凌烟阁；若——若个书生万万、户侯。”显是还在梦中和别人清谈论古呢。石越微微笑道：“是啊，凌烟阁上，又有几个书生呢？自己归根到底，不过也只是一个书生罢了。”
正在这里暗自想着心事的时候，突然听到外面有人朗声叫喊：“算命啊，祖传神算，铁嘴判富贵，一课十文钱，不准不要钱……”向车觑去，一个算命先生举着幡子从对面走来，看起来倒是仙风道骨的样子。
石越因正想着心事，便想找个办法决疑，心里不由一动，对车夫说道：“且停一下。”下了车来，正好碰上那个算命先生，石越笑道：“先生，帮我算一课如何？”
生意上门，哪有拒绝之理，那算命先生立即喜上眉梢，满脸的媚笑，什么仙风道骨，早就抛到了九霄云外。石越看着这种嘴脸，心里头已凉了半截。却听那个算命先生问道：“公子是看手相还是测字，定是想算明春的春闱吧？”他看石越的打扮，便知道是个书生，一般因为“子不语怪力乱神”，书生们轻易也不算命的，要算命决疑，这个时节，多半是为了功名，他这推算本也不算错，可惜碰上石越却是看错了人。
石越听他这么一说，愈发是从头凉到脚，也不管他叽叽歪歪，说道：“我不测字也不看相，你这里有签抽没有？我抽个签，卦金照给。”心想我诚心向上天问卦，免得为你所误要紧。
那算命先生早已乐开花了，点头哈腰的说道：“有的，有的。”连忙恭恭敬敬从行头里捧出一个竹筒来，石越要了一柱香，向天拜了几拜，心里暗祷：“石越今日诚心向上天诸神祷告，我平素不信神不信命，你们把我放到这个世界来，我也不敢怪你们，倘若你们有灵，那么就给我一个指示，告诉我究竟是想让我做什么，若是没灵，就随便给个不着边际的答案好了。”他也不管这祷词是不是有点不伦不类，说完了，望空拜了几拜，捧起竹筒摇了几下，就有一枝签掉到地上。
那算命先生早就帮他捡了起来，恭敬的递给他。石越接过来一看，却是两句诗：“亦予心之所善兮，虽九死其犹未悔。”这是屈子《离骚》中的名句，石越岂有不知之理。他轻轻的念着这两句诗，暗暗思忖：这真的是上天给我暗示吗？一时间竟然痴在那里了。
那个算命先生以为石越抽了支坏签，涎笑着在旁边劝解道：“天命者可以人事而改，不过是上天有好生之德，给我们凡人一个警示而已，若能尽事功，虽然起初是不好的，也可能变好；若不尽事功，便是上上之签，最终也可能不成……”絮絮叨叨说个没完没了。
石越正没理会处，见他在旁边多嘴，倒也好笑，说道：“多谢你了。”摸了十文钱给他，也不理他在后面千恩万谢的，转身便向马车走去。刚迈开步子，一辆马车“喻”的一声，停在他前面，把他吓了个半死。死不可怕，可是要回到古代死于宋代的一场车祸，那也太搞笑了一点。
他正想看看到底是谁家的马车这么没规矩，那绿色的车帘早已掀开，一张熟悉的脸跃入眼帘，竟是碧月轩的歌妓楚云儿。
楚云儿在车上施了一礼，盈盈说道：“石公子别来无恙，奴家有礼了——方才多有得罪，伏乞勿怪。”
石越纵有万千火气，碰上这么一个娇滴滴的人也发不出来，何况还是故识。也只有改颜笑道：“无妨。不料今日邂逅姑娘。”
楚云儿显得对石越很有好感，却又不敢正眼看他，低着头轻声说道：“这里不是谈话之所，不知石公子是否可以赏脸光临碧月轩？”
有美人相邀，石越本来也没有拒绝的道理，但是看了看自己的马车，想着那上面还躺着一个唐棣呢，这重色轻友、有异性没人性的事情，石越就有点做不出来了。只好讪笑道：“今日在下有所不便，如果姑娘不嫌弃的话，这旁边就是酒楼，就由在下做东，请姑娘一叙。”他其时心事重重，也不想马上回家。
楚云儿本来就怕他拒绝，心里正怦怦地跳着呢，想自己在风尘中这么多年，从来没想过有人会拒绝自己，也不知道今天是怎么了。此时听见石越相邀，脸都红了，轻声说道：“不敢，公子请。”
当下在酒楼上要了间雅座，是用屏风隔开的，正好临街而坐，依稀可以看到潘楼街的夜景，虽然比不上现代都市的不夜城，但也是灯火通明，另有一种味道。
石越暗暗叹道，此刻虽有美人在畔、醇酿在手，然而终究是不能快乐。又想起那签上的两句诗，不禁喃喃自语道：“亦予心之所善兮，虽九死其犹未悔。”对着楚云儿，竟是视而不见，只是一举手一仰脖，便把一杯酒一饮而尽。
楚云儿是见惯了世情的人儿，见这光景，岂有不知这位翩翩公子其实有着满腹的心事。她心里也不知道是个什么味儿，面上却不动声色，只笑着说道：“屈大夫这句诗，是告诉上天只要是我们认为是对的事情，就应当九死无悔的去追求，这是屈子的一种志士情怀——为这句诗，的确可以浮一太白的。”当下也举起酒杯，一饮而尽。
石越凝视她半晌，突然笑道：“好，好。想不到楚姑娘竟是女中的豪杰。冲你这句话，便可做得我石越的朋友。”
楚云儿愕然道：“朋友？”这世界上的男人把她当什么的都有，但是绝无一个人把她当朋友，别说是她，这天下的任何一个女子，都不会有过男人当她是朋友的。这个石公子行事，也未免太出人意表了。
石越虽然明白这一节，却是满不在乎，爽声说道：“就是朋友。男子女子，皆是父母所生，天地所养，为什么就做不得朋友？”
楚云儿听他这么说，却还是有点不能接受，因笑着问道：“自古以来，男子为乾，女子为坤，男子为阳，女子为阴，这五伦之中，朋友一伦却曾未听说可以男女并列的。”
石越笑道：“楚姑娘说说何为五伦？”
“君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友，是为五伦。”楚云儿抿着嘴回道。
石越笑道：“君为乾、臣为坤，父为乾、子为坤，夫为乾、妻为坤，兄为乾、弟为坤，若推而及之，那么为什么朋友不可以有阴阳之配呢？”
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楚云儿听到他这番谬论，不禁瞠目结舌，只好苦笑着摇摇头。因见他心情似乎好了一点，便说道：“这几日坊间多流传着石公子的长短句，东京城的歌女，莫不以争唱石词为荣。不知石公子可否赐一首词给奴家，奴家以后也可以在姐妹面前夸耀夸耀。”
她却不知道石越最近最烦的就是诗词歌赋，本来在现代的时候，他是最喜欢宋词的，因此背得许多首词，以致这短短的时间里，他就有二十多首“词作”流传于汴京，而且首首都是精品，为他轻松博得了“才子词人”的名声。因为他的词风格各异，更让人啧啧称奇，那些书生给他一个名号，人称“石九变”。但是自从看到这个世界的儒生们无不沉迷于声色当中，他便明白这宋词也不过是他们娱情的工具罢了，对于这种社会风气，他甚至有点痛恨起来。
此时他见楚云儿也向索词，不由叹了一口气，说道：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”他却没有注意到楚云儿的身份，这是指着和尚骂秃驴。饶是楚云儿脾气好，也闹了个大红脸。
楚云儿根本不知道自己向他索词，怎么就变成“不知亡国恨”了，若是换了别位，她早就出言讥讽了。偏偏这个石越，她却开不了这个口，只低着头默不作声，心里又觉得委屈，泪珠儿便到了眼眶里，只死死忍不住，不让它落下来。这么多年来风尘里承欢作笑，要哭也只是暗里哭，她也是第一次忍不住在别人面前露出这副样子。
石越话一出口，猛的醒悟过来，心里其实就已经后悔了。这时见楚云儿这副模样儿，心里更是没了有谱，他可没什么对付女孩的经验，只红着脸，一脸谦意的说道：“楚姑娘，我不是故意的。我是有感而发……”
他不说还好，这一说，楚云儿更想哭了，可心里边又觉得孟浪，自己和这个石越也不过两面之缘。因此硬生生强忍住泪珠儿，幽幽说道：“这不干石公子的事情。是奴家失礼。”
石越见她这样子，不由得更急了，口不择言的说道：“不是，不是，是我不好，我本来是骂那帮书生的，我实在是无心之失，不过总之是我不好……”
楚云儿听他说什么“是骂那帮书生的”，也不知道他在说什么，也不做声，依然只低着头坐在那里。石越愈发急了，红着脸，也不知道想些什么话来安慰一下她，其实他倒不是对楚云儿有什么感觉，只是安慰一个被自己惹哭的女孩子，对于一个现代的男生来说，实在最基本的修养，偏生他平时虽然可以口若悬河，可是要逗女孩子笑一笑，实在是比让他英语过六级还难……结果他干脆也就红着脸坐着，真是“相对无言”了。
两个人就这么红着脸坐着，一个低着头不停的弄着衣角，一个歪着脖子看着窗外。搞得那上来伺候的酒保不知道发生什么事了，一个个溜着眼睛偷偷的瞄。
坐了好一会功夫，楚云儿已知道这个石越其实是个脸薄的，可自己又实在开不了口。眼前这个人，实在比不得别人，自己没来由的就要腼腆几分。正胡思乱想间，却见石越从怀里拿出一个小册子轻轻放在她前面的桌子上，温言说道：“楚姑娘，方才在下实在是无心之失。这本小册子是我平日没事写的词儿，也有三四十首，算是我给你陪罪吧。今晚我还有朋友醉了酒在车中要照料，就此告辞吧，改日我再亲来碧月轩给楚姑娘陪罪。”说完便听他“噔噔”的逃也似的下楼去了。
楚云儿待石越走了好久，才轻轻捧着那本小册子放入怀里，一片女孩儿的心事，人都痴在那儿了。
楚云儿当时不知道，从这个晚上之后，石越有十多年没有再填过词；而石越当时也不知道，从这个晚上之后，楚云儿从此最常唱的词变成了“石词”，而他虽然不再填词，也不再“借用”古人的词作，但是他的词人之名随着歌女的歌声从汴京流传到杭州；从青楼传入了皇宫，便是连年轻的皇帝赵顼，也能唱几句“男儿心似铁，纵死亦千钧”。
石越辞了楚云儿，扶着唐棣回到桑宅之后，他心里已经打定了主意。他来这个世界的目的，已经不是“站稳脚跟”，而是要做一番大事业。做大事业的人，绝不应当求田问舍，过份在乎自己的得失，这一点石越是深知的。
反正自己是死过一次的人，再死一次也无所谓了。石越对自己说，别说是再死一次，就算应了那句诗，死九次自己也不后悔。
第二天一大早，众人聚在一起准备吃饭的时候，石越对唐甘南、桑俞楚说道：“二叔、桑伯伯，侄儿有一事想与二位商量。”
唐甘南咪着小眼笑道：“贤侄且说无妨。”
石越沉吟着，小心的选择遣辞用句，淡淡的说道：“前些天曾与二位长辈说过木棉花与棉布，侄儿不才，于这些事情略有涉及。如果二叔和伯父有意的话，我或者可以让棉布制成的工艺变得相当的简单易行。”
这话说出来，把众人都吓了一跳，一桌人全都直瞪着眼睛望着石越，只有唐甘南嘻笑道：“我素来相信贤侄的本事，这等好事，我们岂有不感兴趣的道理？不过民以食为天，先吃饭，吃过饭再谈不迟。”
桑俞楚也笑道：“贤侄连这些方面都有涉猎，真真是个奇才。你二叔说得不错，吃过饭，我们再详谈此事。这是老天爷带给我们的财富呀。”
唐棣却是个心急的，因说道：“子明有这本事何不早说？饭是天天吃的，我是一刻也等不得了，不如先说了再吃饭也不迟。”桑充国和桑梓儿也点头称是，桑梓儿虽然十五岁了，但是家里娇纵，加上桑家并不把石越当外人看待，因此也是一起用饭的。她是个最好事的，虽然对这些半懂不懂，但是因为对石越这个新来的大哥哥的才华，却是佩服得很，此时见是石越有什么发明，哪有不跟着起哄的道理。
石越却笑道：“还是二叔和伯父说得是，这事且不急，棉花谷雨下种，大暑立秋摘实，也不是说差等立办就的事情，先吃饭吧。”
唐甘南看似漫不经心的说道：“毅夫你知道什么，子明侄儿不是池中之物，他知道的东西多着呢，你认了这个兄弟，是你这辈子做得最正确的一件事情。”一句话把众人说得都笑了。
但是毕竟是心里想着事情，一顿饭众人三口做两口的吃完，早有仆人把茶端上来。众人却都不约而同的望着石越。
石越吩咐了文房四宝伺候，方爽声说道：“这木棉花本来不是中土之物，今日种植，主要也是在崖州及岭南，松江一带，中原虽然也有，但是毕竟较少。而且用来纺纱织布的更是极少，主要不过用来放在被子里面，衣服里面，为保暖之效。但是依侄儿的看法，这棉花的用处，主要还在于纺纱织布。其比之桑蚕，无采养之劳，有必收之效；比之苎麻，免缉绩之工，得御寒之益，可谓不麻而布，不茧而絮……”
长篇大论之后，便把之前在王祯的《农书》中看到的棉花的种植方法，以及黄道婆的搅车、椎弓、三锭脚踏纺车等细细讲来，说不明白，他就随手折断一根筷子，沾了墨水在一张纸上画了起来，虽然画工实在不敢让人恭维，却也能略具形状。这样足足说了有半个时辰。那唐棣等人倒还罢了，桑俞楚和唐甘南却是深明其中关键的，此时听石越一一说来，两个听得又惊又喜，知道一宗大大的财富送到了自己手上。
说完之后，石越生怕自己记忆有误，又说道：“这些东西有些小侄也是凭空想像而来，因此还须找一些有经验的纺户、木匠，让他们依着这图纸反复试验，方能成功。若仅依我这图纸而作，只怕只是纸上谈兵，误了大事。”
桑俞楚捋着胡须，乐呵呵的笑道：“贤侄不必过于谦逊。凭贤侄这个想法，已是巧夺天工了。便有一点点不当，也能解决。你方才说的确实是老成之言，这个冬季我们就可以找人试制你所说的机械，明年开春，我亲自往松江一带收购棉花，招收纺户。”
石越见他这样安排还算妥当，又说道：“据说这些法子，崖洲夷人女子早就会了，如果有什么差池，可以着人去那里花重金买几个夷人女子来，两相补益，可保万无一失。再有，小侄另外还想到一种机械，但是只是粗具模型，这里先不说了，若是二叔和伯父看到有什么能工巧匠，不妨请来见我，我和这些人细细说个端详，如果能够成功，则这几种机械亦可以不用。”
这时节唐甘南和桑俞楚对他已是十分的相信，当下连忙点头答应了。
将这件事情做完后了，石越算是深深的出了一口气，他的万里长征，终于走出了第一步。想了一想，他又对唐棣和桑充国说道：“毅夫、长卿，你们可先去书房，等下我还有事情希望你们帮我。”
二人本来一向挺敬服他，此时见他吩咐，答应一声，便起身而去。桑梓儿仰着头问道：“石哥哥，我有什么能帮你吗？”石越笑道：“当然能，这样吧，你也先去你哥哥书房等我，好吗？”桑梓儿甜甜地应了一声，笑得花一样的去了。
唐甘南是老狐狸了，此时见他支开三人，便咪着眼笑嘻嘻地问：“贤侄可是还有什么话要说？”
石越笑道：“其实也没什么大事，不过我听说君不密失其国，臣不密失其身。二叔和伯父要做这些东西，所请的人，一定要能保密才好。否则流传出去，钱就赚不到了。”
唐甘南和桑俞楚相视一笑，说道：“那是自然的。贤侄所虑甚是。”
石越见他们早已想到这件事，便不再说什么，告了退往桑充国的书房走去。才走到大门口，却听唐甘南那笑嘻嘻的声音说道：“贤侄且慢走。”
石越回头问道：“二叔还有何吩咐？”
唐甘南望了他一会，笑道：“贤侄不是池中之物，蒙你不弃叫我们一声二叔、伯父，如果有什么事用得着我们两家的，只管开口。”桑俞楚也在旁微笑着点了点头。
石越闻言一怔，也笑道：“二叔、伯父尽管放心，你们不把我当外人，我也断不至于把你们当外人。”说完长揖到地，便往桑充国的书房走去。那桑、唐二人自在那里商议怎么样请纺户、工匠，怎么安排作坊等事不提。
这边石越和唐棣、桑充国却在商量另一件事情。
唐棣三人看到石越径直走到书案旁边，找出一本《论语》，随手翻得几页，嘴角微微露出一丝笑意，一个个都不知道葫芦里卖的什么药。好一会才听到石越开心的笑道：“真是天助我也。”
众人越发的不知道他在捣什么鬼了。桑梓儿便娇声问道：“石哥哥，什么天助你也呀？”
石越拿起那本《论语》，朝着三人亮了一亮，嘻笑道：“自本朝赵普赵相公号称以半部《论语》治天下以来，《论语》便深受士子的重视，现在流传的注释却是汉代何晏的《集解》，网罗的是汉儒旧义，只怕离孔子之道相差甚远，而皇侃《义疏》更有太多谬误。你石哥哥不才，对《论语》却颇有涉猎，自以为理解颇近于孔圣的本意，我想写一本《论语正义》刊行于世，岂非美事一桩？”
这一番话说得唐棣和桑充国惊诧无比，桑梓儿不知道厉害倒也罢了，可是这二人却是读书人，虽然说“三十老明经”，但是读通一经和写一本《论语正义》，根本是两码事，想要著书立作，没有几十年的经学功底，广泛涉猎经史子集，是根本不可能做到的。他们看石越不过二十岁出头的样子，居然说出这种大话，那怎能不吃惊？毕竟诗词写得好，那只是才气，可是这个和学问关系就实在太大了。
石越知道他们想什么，却不多说，只继续说道：“只是我的书法是毅夫、长卿都知道的，因为我需要你们帮助，一来这字还得你们来写，我以口授为主；二来字句有不够典雅处，或者我记忆有误的地方，还要二位帮我纠正过来才好。却不知道毅夫、长卿肯不肯帮我这个忙？”
这二人哪里有拒绝之理，唐棣却知道这件事工程巨大，当下说道：“仅我二人，人手可能不够，我把陈元凤、李敦敏和柴氏兄弟请来帮忙吧，这样集六人之力，可能更加容易一点，子明以为如何？”
石越想想也是，当下笑道：“正是这个主意。我的这个《正义》，体例和前人略有不同，而且可能要写上一二十万言，我又想一个月内完成底稿，多几个人也好办事些。只是他们若不愿意来，毅夫你也不要强求。”
唐棣和桑充国听他说“一二十万言”，几乎吓了一跳，又听他说要在一个月内完成底稿，直是匪夷所思了。桑充国叹道：“愚弟本来不信有生而知之者，今见子明兄，才相信古人不曾骗我的。”
石越脸上微微一红，心里暗叫一声“惭愧”，想到自己无所顾忌的欺世盗名，实在谈不上什么正人君子，还要欺骗这些相信自己的人，更是有自愧之意，然而自己的事情却不是那么好说的，说出来更是骇人听闻，行大事者不拘小节，自己想以一人之力改变历史前进的方向，就不能不借助自己千年之后所学到的知识，这也是无可奈何的事情。
正失神呢，却听桑梓儿撒着娇说道：“石哥哥，那我帮你做些什么呀？”
石越本来也没有想过给这个大小姐什么差使的，但是既然已经答应她了，也不好反悔，灵机一动，笑道：“有件大事要妹子帮我做。”
桑梓儿一听有大事要她做，笑得花一样的问：“是什么事？快说，我一定帮你。”急不可耐的样子把唐棣和桑充国都惹笑了。
石越笑道：“你帮我想一个《论语正义》的封皮出来，要古朴典雅，合乎这本书的封面，如何？”
桑梓见不过要她设计个封皮，心里就不乐意了，嘟着嘴说：“这是什么大事呀。”
石越生怕她发起小姐脾气难以伺侯，连哄带骗的说道：“妹子可别小看这封皮，要做到别出心裁又不失典雅古朴，是很难的事情，不信你想想看。而且这一本书的封皮就如同书的脸面和衣着，也是很重要的呀。”
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桑梓儿低着头想了想，才破颜笑道：“也是。石哥哥你放心，我想的这个封面，一定不会让你失望。”
计议已定，众人便开始按计划行事。唐棣去请诸人，除开陈元凤推脱自己学术不精，要安心读书备考之外，李敦敏和柴氏兄弟都欣然前来，桑充国便告诉了父亲，收拾几间厢房，把李敦敏和柴氏兄弟安置在自己家里住了。
从十月二十六日开始，一直到十一月二十六日，整整一个月的时间里，便由石越口述为主，唐棣、李敦敏、桑充国分班纂录，最后统由柴氏兄弟撰写定稿，忙了个马不停蹄。唐棣等人还好，石越可就是受罪了，人家可以分几班，他却不能够，他必须不停的想，不停的说，可以说是有生以来第一次如此挑战自己的潜能。一个月下来，把自己累得瘦了一大圈。终于在计划的时间里，把这部《论证正义》的初稿写出来了。
这部《论语正义》是以钱穆《论语新解》、程树德《论语集释》为基础，由石越回忆写出。虽然如钱穆的《论语新解》，对于石越来说是极熟的，但是牵涉到训诂的许多地方，他还是不可能记得那么清楚，便是许多钱穆对《论语》精神的解释，他也不能记得清楚了。好在石越并不是一个对《论语》全无自己的理解的人，凡是记不太清楚或者自己和钱穆观点有冲突的地方，他便以自己的观点为主加以阐述。而训诂则杂以程氏书做为补益。
因为当时朱熹尚未出生，而钱氏的书中包括了许多朱氏的观点，所以这部《论语正义》虽然在现代看来远远比不上《论语新解》，可能也根本谈不上是一部好书，但是在当时，却是完全可以轰动士林了，这部书在写前面一半时，唐棣等人还偶尔会问难辩疑，到了后半部，石越越写越熟，这唐棣等人也只剩下“佩服”二字了。五个人完全把他当成生而知之的圣人转世。
其实这部《论语正义》，虽然石越本心以为自己是抄袭别人的成果，但是如果平心而论，倒也可以说是一部创述之作。不仅仅因为其中有超过五分之一的思想是石越的阐述，而且也是因为石越对钱穆的许多现代思想做了更委婉的处置，删减增添之处，充斥全文。
石版《论语正义》全篇洋洋二十万言，是以类似于朱子语录的白话写成，体例仿照钱书，先是集解释义，后面则是对前面一段论语做出阐发。而最为显著的特点，就是石越在这部书里采用了标点符号。这部书附有两个前言，一篇说到写这部书的体例与作者的用心，一篇则是倡议采用标点符号，并且详细解释各种标点符号的用法。虽然古代的“者也”之类的语气助词实际上有标点符号的作用，但是因为没有标点符号，导致断句不一而引发的歧义，依然是比比皆是，便是这部《论语正义》里，石越对某些话的断句在其后就引发了士林大讨论，较著名的例子便是“民可使由之不可使知之”；所以标点符号的应用后来很快就随着这《论语正义》而风行于世。
但是这部书在熙宁二年十一月份的作用，却主要是使石越完全确立了自己在唐棣等五人心目中的地位。不过这编撰的六个人并不知道，在《论语正义》尚未正式定稿的时候，这部书的名声就已经悄悄传开了。其原因是唐棣等人突然消失在贡生们的应酬聚会当中，这些贡生们便忍不住打听相问，而唯一知道内情的陈元凤便用揶揄的口气回答道：“唐毅夫等人在桑府帮助石越撰写《论语正义》，欲取代何氏《集解》为天子士子必读之书。”于是这个传闻便在京师悄悄的流传开了，众士子对这几人如此“不务正业”都表示不解，虽然知道石越的才气，但是听说他二十岁出头就想著书立作，还是要忍不住要嘲笑一番他自不量力。石唐六人闭门写《论语正义》成为贡生们酒席间的一个笑话，几乎所有的人都在等待这部“大作”的刊行，以期看到一个更大的笑话。只有极少数人谨慎的相信石越或者真有过人的才华。
不过石越他们自然是不可能知道这些，唐棣等几人完全沉迷在这件事中，他们知道自己凭借着参加了这本书的创作，已经足够名留青史了。想想这个，就可以让他们兴奋莫名。桑俞楚和唐甘夷也早已从唐棣、桑充国兴奋的解释中知道了这件事的意义，他们一方面筹备着棉纺设备的制作，一方面购下了一间雕版印刷作坊，只等这书定稿，就全力开工刊发。
但是在底稿草就之后，石越迟迟不愿意定稿。这部《论语正义》里，借着对孔子及其门人的语录的解释，不仅仅第一次清晰的提出了民本主义的概念，而且还提出了“实事求是”、“格物致知”的思想，并且超越钱穆，石越还提出了“逻辑学”的概念。对于政治体制，石越无比清楚的提到了权力制衡以及天子以下人人平等，借助对管子的议论，更提出了文化沙文主义，指出“仁”最大的目标便是让四夷同沐德化，接受华夏的思想与文化；并且数次强调国家的作用和士大夫的报负，应当是让所有的民众全部过上平等而富实的生活，并且又强调孔子认为民众有受教育的权利与义务，认为让所有人平等地接受教育懂得礼义，这是孔子毕生追求的目标之一。可以说，虽然恪于《论语》这本书的内容，石越所表达的有限，但是对现代的政治思想，他几乎都有或隐约或清楚的表达，并且其中还含糊的提到天子的设立，是用来为天下万民服务的，而不是用来统治天下万民的。
石版《论语正义》所包含的内容，一方面迎合了当时士大夫以天下为已任，与皇帝共治天下，强调个人的道德气节修养，强调华夷之辩这样的学术主流思想；但是另一方面，却也提出了许多的新概念，并且格外的重视了民众的地位与作用。虽然这是孟子早就提到过的，而当时自王安石以下——特别是以王安石为代表的“经术派”，对孟子都非常的崇敬，王安石更是以孟子自喻，但是毕竟石越的提法更加的清晰，因此也格外的显眼。而在某些事情，例如三年之丧，石越更是提出“贵在心哀，而不在于形式”这样的思想，只怕更是要引起大的讨论。
凭着谨慎的个性，石越在他不能准确判断形势之前，并不敢轻易抛出这部书来。他需要这部书给自己带来巨大的声誉，而不是巨大的争议。新的思想只能慢慢的提出来，首先必须要让士大夫中的杰出之辈能够接受，这是石越的一个宗旨。
在十二月初，石越请了十几个老先生来专门审查这部书中是否有犯忌触讳之处，然后自己和唐棣等人反复讨论，希望可以把握一下当时代的人对一些事情能够接受的感情底线，最后终于还是做了一次修改，把三年之丧之类的内容中关于批判的部分删掉，只提出一些委婉的倡议。
唐棣等人对石越如此持重几乎是不能理解，他们生活在一个比较宽松的环境下，宋仁宗以来对士大夫也格外的优容，而王安石变法引发的政治斗争也是刚刚开始，并没有波及到他们这些尚未入仕的儒生身上来，所以他们的确是无法理解为什么需要这么小心。用李敦敏的话来说：“此书一出，从此天下学《论语》者案上必置一本《论语正义》，而天下凡识字者必读《论语》，故天下凡识字者必读《论语正义》。”他们看到的，只是他们将享有的巨大声望，虽然这部书是石越的作品，但是他们也是很自豪自己能为这本书的出版付出了艰辛的努力。
只有唐甘夷和桑俞楚这两个年过不惑的人，才在心里暗暗叹服石越的小心是老成稳重。二人对石越也因此更加信任，凭借着他们二人半生的阅历，他们绝对相信这个石越能够把他们唐、桑两家带到一个从所未有的高度。而商人的本质是投资与回报，初步排除他们有可能陷入谋反的阴谋中这一可能之后，他们已经决定做一次政治投资，从此让他们两家摆脱贾人的名声，从他们的下一代开始，桑唐两家将成为名宦之族、书香世家。唐甘南给他大哥也就唐棣的父亲唐甘云的信中，用肯定的语气说道：“我们唐家现在有百年难遇的机遇，借助这个人，不仅仅毅夫侄儿可当轻易当大官，便我们二人，得个朝廷的封赐，也是很容易的事情。这笔生意，断无不做之理……”
基于这种判断，桑、唐两家对石越的支持可以说不遗余力，当时的工商业相当的繁荣，国家从工商业中得到的税收几乎与农业税不相上下，身家亿万贯的商人也并不罕见，桑、唐两家虽然在商人之中，只能算是中等之家，但是其财力也是相当的可观。买下一座雕版印刷坊对于他们来说，实在是小意思，更何况石越带给他们的棉纺技术，能带来的利润让唐甘南做梦都能笑出声音来。
在熙宁二年十二月中旬的时候，全套的棉纺技术设备基本上已经试制成功，而石越也开始对《论语正义》定稿，每议订一卷，雕版工人立即开工雕刻，桑俞楚和唐甘南为了让这套书有最好的印刷效果，可以说是不计工本，请来的尽是第一流的工人，采购的木料、纸张都是上上之选。但是要刻出二十余万字的书版来，又谈何容易？一个字不小心刻错，整版就要重来，书版堆满了印书坊的十多个房子，近百个工人夜以继日的工作，到十二月结束的时候，一部《论语正义》不过刻完了四分之一。
石越对于这种进度十分的困惑，他默默算了算时间，向一个老工人问道：“老师傅，我听说有一个叫毕升的人发明了活字印刷术，无论成本还是排版的速度都要比雕版要来得好，为什么你们不用雕版呢？”
那个老工人憨笑着回答：“回石公子，毕升这个人小的并没听说过。倒是泥活字印刷现在的确有人在用，不过好像主要是杭州一带的印书坊采用，汴京城里只有一家。而且印刷效果比我们雕版的要差，泥活字也不能够用太多次。说起来只是成本比雕版要低一点，如果不是大作坊，速度也快不到哪里去。”
石越默默听着。他当然知道此时肯定有活字印刷术存在于世，要知道记载这件事的沈括还年轻着呢，如果他没有看到，也不至于乱写，何况这也不是乱写可以写出来的。他寻思着：“活字印刷术肯定要比雕版印刷术要强，至少适用于大规模的生产。但是谷登堡的印刷机和铸字机却不是一下子可以造出来的，况且用于金属活字的油脂性油墨也不是那么容易造出来，自己知道较多的倒是王祯发明的木活字，还有那转轮排字架。莫若先把汴京那个活字印书坊给收购了，然后就做木活字，自己再加以更现代的工艺流程进行管理，效率一定可以提高很多倍，以后再慢慢让这些工匠造铅锡合金活字。”
他把这件事又想了一想，因为这些日子唐甘南主要把精神放在那些棉纺机械之上，他便回去找桑俞楚商议。桑俞楚立时便答应了，因为这印书坊多少也是有利可图的，虽然活字印书坊其实利润并不高——它的硬件成本上低于雕版印刷，但是在软件上，因为雕版工人不需要识字，工资每天只要三十文，而活字工人却需要识字，工资每天要四十文到五十文不等——但是总的来说，也是能略有盈利，况且这件事已经不能纯粹从生意的角度来看，因为是石越看中的事情，也许利润超出想像也说不定的。
桑俞楚做事是个有效率的人，抢在除夕之前，他就按石越的要求用了五百贯钱把汴京城里唯一的一家活字印书坊“李记”连掌柜带工人全部买下，改了个招牌叫“桑氏”。
虽然石越很希望能够在春节里和印刷工人们探讨一下木活字印刷技术以及新式的工艺流程细节的可行性，但是他毕竟无法阻止人们希望过一个轻松愉快的新年这一朴实的愿望，而做为他自己，若依内心来讲，也是很希望能趁此时机领略一下西元十一世纪宋代春节的气氛。只不过他同时也无法掩饰自己内心的一种紧迫感，相对于他要做的事情来说，他所享有的生命实在是太短暂了，实在不容他不抓紧时间。在这个意义上来讲，虽然石越来到了这个时代，但是他依然和这个时代不太相融，因为这个世界普遍的作风是相当的优雅，而他则显得急促了一些，这真是无可奈何的矛盾呀……
和桑家人一起过除夕的时候，石越相当惊讶的发现鞭炮在当时的工艺水平并不逊于自己的时代。他倚门望着那“噼里叭啦”作响的鞭炮，突然有点讽刺的想道：“这个东西也许是这个时代里我最熟悉的事物吧？随着开封城里此起彼伏的鞭炮声，一零六九年算是结束了，短短三个月不到的时间里，我似乎已经慢慢溶入了这个社会，看来我的适应能力还真是惊人呀。如果换了别的意志脆弱的人，只怕早就死掉了吧？”一边想着心事，一边嘴角就不自觉的露出了自嘲式的冷笑。
他并不知道此时有一个人在远远的望着他，看着他那寂寥的神态，那倔犟的冷笑，那掩抑不住光芒却又似乎无比倦怠的眼神……桑梓儿知道以她的身份是不可以和男性走得太近的，虽然自己家里并没有那种清规，但是有一种约束是无形的。虽然眼底里的这个人自己称为“石哥哥”，但既便是和桑充国这个亲生的哥哥在一起，也应当恪守着一定的礼仪规范的。
桑梓儿在家人的眼里，是一个聪慧而调皮的小姑娘，但是没有人知道，即便是她最贴身的丫环阿月也不知道，她其实很懂得理解别人的心思。这个石越哥哥为什么显得那么寂寥，显得那么倦怠，却有几分不屈的感觉，似乎他在和一种她所不能理解的事物战斗一样，不知道有几分胜算，却倔犟的战斗不止。桑梓儿知道自己始终不过是一个大门不出二门不迈的十五岁的女孩子，那些东西是她理解不了的。但是这并不妨碍着她体惜这个石越哥哥。
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在大厅里面，桑家的男人们和唐棣、柴氏兄弟、李敦敏一起在忙碌着，只是那些祭祠祖先的供品却是不能让外人碰的，不是姓桑的人很有分寸的把这件事交给别人去做。大宅里忙碌的人们都洋溢着一种喜悦的心情，感染着整座桑宅。似乎觉察到自己的心情与眼前的气氛不太相符，石越回过神来，也开始去帮忙，要把整座宅院清洁一新，还真不是几个佣人就可以做到的。虽然老爷公子们倒也并不真的动手，他们只是发号施令——石越却并没有很自觉的意识到这种特权，他竟然笨手笨脚的去帮助佣人做事，结果惹出一堆笑话。一方面唐棣等人目瞪口呆的看着这个居然不介意做体力活和脏活的读书人；一方面那些佣人也根本没办法理解，以至于似乎是被他的行为给惊呆了。而他又显然不像是个做惯了家务活的人，仆人一个人背着一张大的八仙桌毫不困难，而石越却是有生头一次做这种事情，结果是背着一张桌子在原地团团乱转，分不清东南西北，引得唐棣等人笑得打跌。
桑梓儿也忍不住扑嗤一笑，那点点不开心的情绪随着这一笑飞到了九霄云外。
也许是因为石越的这种行为让大家觉得很开心，唐棣首先便忍不住捋起袖子加入进来，接着桑充国、李敦敏、柴氏兄弟也跟着下水，不过这几位却始终有点拘谨，顶多只帮着搬搬花瓶之类的小玩意，实在比不上唐棣和石越，什么重活都敢干。
就这样，熙宁二年的除夕最终在桑府诸人的劳动中度过，石越尽情的享受着劳动的快乐，完全忘记了自己来自一个千年之后的世界，也完全忘记了自己想要向这个世界的命运挑战，改变历史的进程，这一天他的目标就是把桑府打扫得干干净净，为了过一个快快乐乐的新年做好准备。
西元十一世纪七十年代的第一个春节，身处世界上最繁华的都市之中，石越如同刘姥姥进了大观园。以前认为现代人的见识必定远超古代，但是当你看到从潘楼街到大相国寺这一段御街的热闹景象后，你决不会再这样想。虽然天气有点儿冷，但是从初三开始，街上就变得非常的热闹，出来拜年的人们络绎不绝，酒楼店铺都开始营业，小商小贩们也挑着担子上街呦喝，各种各样的小吃散发出诱人的香味，最吸引石越眼球的，还是那些卖艺的杂耍……有人吞吐火球，有人掌碎石块，有几个人搭台唱戏，有几个人剑舞生风，还有说评书的，弹唱的，真真让人目不暇接。
石越和唐棣一行六人闭门造书一个月，已经是把唐棣闷得不行了，趁着这举国同庆的节日，几个人便忍不住成群结队的出来逛逛。一行人走到土市子附近时，唐棣看到众人都有点累了，便提议：“我们且上陈州楼吃杯酒再走吧。”
石越抬头看时，果然就有一座酒楼在街的对面，好大的一面酒幡迎风飘扬，一个大大的酒字下面用楷体绣着“陈州酒楼”四个大字，旁边一个布幡就只有三色条幅，那是官府允许卖酒的标志。众人走了进去后，才发现里面早已人满为患，那店小二艰难的挤到这一行人身边，看他们打扮，便知道是有钱的主，唐棣大声问道：“小二，雅座还有没有？”
“有，有，楼上，六位爷，上等雅座一间伺侯……”小二拖长了音大声呦喝。便有人把他们几个请上楼去。
上得楼来，石越才发现这楼上楼下，竟是两个世界。楼下挤得不行，楼上却还有几张桌子能空出来，那一个个用屏风隔出来的雅座，也并没有坐满，因为石越等人竟然能有一个靠窗的位置。“做有钱人真好呀。”石越在心里感叹道，想起以前和同学开玩笑的事情，不由童心大起，便冲那正想询问要点什么的小二说道：“好酒好菜尽管端上来。”——他念书的时候每每为点什么菜而烦恼，当时最盼望的便有朝一日，可以冲店家大喊一声：“好酒好菜尽管端上来。”想不到这个搞笑的愿望，居然在今天实现了。
不过这等事情，在唐棣这样的富家子弟看来，却属平常，几个人坐下，便离不开那科考与《论语正义》。李敦敏笑着对石越说道：“子明真是神人，昨日我去给同乡的贡生们拜年，听他们说道今春省试已经定了，果然是不试诗赋，一如子明所料。”
石越虽然知道这事属必然，心里却也有几分得意，笑道：“几位要取功名，其实也不难。这策论的题目，自是早已定好，不过这主旨，几位却需要有一个把握。”
柴贵友便问道：“以子明所见，当以何为主旨？”
“朝廷求变求新，欲一洗百年积弊，诸位的策论若违了这个大旨，主官只怕不能相容。”石越笑道。
桑充国听得这话，心里就几分不舒服，便问道：“朝廷当以才华取士，奈何迎合执政？”他是满脑子的正义，根本看不起这些东西。
石越叹息一声，说道：“道理上长卿自然说得不错，只是事实如此，亦无可奈何。”
桑充国不服的反问道：“国有道，不变塞焉，强者矫。国无道，不变塞焉，强者矫。功名可以向直中取，岂可从曲中求？子明兄写《论语正义》，学际若天人，怎么可以说随波逐流呢？”说到后来，是有点责备的意味了。
石越也不生气，心里反而喜欢他这个性格，他微笑着回答道：“长卿说得是不错的，不过事有经，有权。不通权变，不可谓是知王者之道。试问若权柄为小人所掌握，若以直道求功名则不可得，那么用曲道求功名然后伺机匡扶朝政，救济天下百姓；较之因此而不闻不问，只求独善其身。哪一种作法更加值得尊敬呢？”
桑充国从前根本没有想到这方面上去过，当下默不作声，好久才说道：“天下事不如意者十之八九，子明兄说的两种方法，我以为都不可厚非。却不知道为何三王五帝之时，没有小人当道呢？”
“三王五帝之时，并非没有小人当道，而是小人当道，马上就会被发现。故此小人不在居高位甚久。”石越说道。
“不错，以三王五帝之圣明，小人难居其位久矣。”柴贵谊悠然向往的说道。
“景中此言差矣，世上的儒生皆为此事所误。以我所见，三王五帝之明，并未便强过当今圣上。”石越斩钉截铁的说道。他知道没有人敢接口，又继续说道：“自古皆知三王五帝，以为古之圣人，然而没有人想过，三王五帝之时，为何圣人辈出？而此下数千年，最贤不过唐太宗？同是华夏九州，水土未变，神灵未变，何以古今有异？”
“那是民风已变。”
“圣人是生而知之者，与民风何干？”石越反问道，“不过这民风已变，也不算说错。须知当三王五帝之时，民无阶级之别，普通的百姓可以直接和天子说话，若有小人为恶，则百姓一可以在华表上直书，曝其罪恶，二可以直接告诉天子。天子耳目张明，如何不圣？天下人都可以直言朝政得失，小人便是欺得一时，欺得一人，如何可以长久欺瞒天下人之耳目？故此三王五帝之时，朝中便有小人也不能立足，天子由是成其圣人。”
“……其后阶级之分遂起，民意与天子隔绝。今世虽有登闻鼓院，然而以民告官，便是坐实，民亦须受罚，故虽有小人在朝，天下百姓便知之，不敢告之天子矣。诸君试看那登闻鼓院，百姓若不是走投无路，又有谁敢去敲那个鼓？这等设置，原本是百官中的奸诈之人，欲借以欺君而想出来的隔绝天子与庶民的办法，后世却因之不疑，反而在那里妄求什么三代之治，岂非缘木求鱼？天下之奸弊事情，都是欺上不瞒下的，若天子能通达民意，小人便不能居于朝，三代之治可垂拱而得。”
石越这一番话说得众人耸然动容，这种议论和观点，他们可是从来没有听说过，心里无不把这话细嚼慢咽。却听到一个人鼓掌笑道：“好一番议论，真是闻所未闻，却又深明事理。不知是哪一位贤者在此？”声音却是从屏风那边传来的，石越只顾得高谈阔论，完全没有想到这所谓的雅座，其实不过就是隔一座屏风，完全没什么隔声的效果。
当下便应道：“贤者二字，愧不敢当，只怕有辱阁下清听了。”
正说话间，那个人早已走了过来，却是个三十多岁的男子，一张国字脸，神情俊朗，又有一种飘逸的气质。他看到石越等人都不过是二十多头的样子，很明显的吃了一惊，深施一礼问道：“却不知刚才那位子明公是哪位？在下苏轼，冒昧打扰贤者，还望恕罪。”
石越等人听他自报名号，也齐齐吃了一惊，全部站了起来。须知苏轼文名早已传遍天下，这些士子哪有不知道的呢？石越这是第一次见到历史上有名的人物，更有几分莫名的兴奋，连忙抱拳说道：“在下石越石子明，足下就是直史馆苏轼苏父母？”因为此时苏轼正是开封府推官，所以石越叫他“苏父母”，但当面直呼其名，却是有点不敬的，好在苏轼并不在意。
而苏轼万万想不到刚才那清奇的议论竟然出自一个二十岁出头的年青人口中，而且此人还自称石越，当下细细端详石越，见他长得白皙修长，仪表堂堂，眉宇间有一种说不清的气质，心里便又多了几分好感，当下笑道：“如假包换，正是苏某。石公子想必就是最近以词名蜚声京师的石九变了。”
石越苦笑道：“正是在下，雕虫小技，不足以有扰清听。”
众人见苏轼为人很随和，便一一上来见礼，又让了上座与苏轼相坐。这六人当中，除开石越和李敦敏，其余的都可以说是四川人，桑充国也是在四川长大的，因苏轼是家乡前辈，自然显得格外亲近。苏轼听到这些人自报家门，多是本乡的后生，更是开心。他笑道：“刚才听石公子一席话，真是发千古之覆。让人佩服不已。某不才，请问石公子，孔子说，未好犯上，而好作乱者，未之有也。所以君子务本，让是庶民百姓无所顾忌的告发官长，岂非伦常大乱，这和武则天之世又有何区别？”
苏轼毕竟是个有学问的，不是几句话就可以唬住。石越说让百姓都可以批评朝政，他就拿出武则天让天下人告密的例子来驳难。石越笑道：“五伦之中，闻有君臣之义，未闻有官长与黎庶之别。昔三代之时，天子置百官，并非是用来奴役百姓，为百姓之长官，而是设来帮助百姓，让百姓各得其所。因为世有恶人，才不得不假百官以威仪，实则百官与百姓，又何曾有上下之别？后世因循，则谓士大夫高高在上，其实则离古之圣人之意远矣。至于武则天之法，未足称上古之遗意也。一则武氏得天下不正，以女主临朝，其使百姓告发长官勿问，不过是为了钳制士大夫之口，其本意与古圣之意相差甚远，岂可因此而有大治？二则三代之时，民少官少，政简事易，后人若欲复先王良法，当先求其意，而不当拘泥其形。上古之时，王不过百里之地，今之天下，括有四海，岂可一概而论？若以在下之愚见，今世若欲求大治，则当在各县聚士绅乡老，设置议会，专事讨论县官施政得失，为人贤愚不肖，而不受县官刑责。其有建议之处，则可以请县官依法施行，县官若有失职处，亦可随时弹劾，请朝廷另委贤能。士绅乡老于县中利弊深知，则县官不敢任意枉为。依是法，由县之议会推举名士组成府之议会，监察知府施政得失，又由府之议会荐人于各路，监察转运使之得失，由各路之议会荐人于朝廷，监察宰相中书之得失优劣。如是皇上自可以垂拱而得三代之治。试问在这个制度之下，有谁敢擅权？有何等小人可以久处要职欺瞒天下人之耳目？若论犯上作乱，更不可能矣，为何，天下人通过议会层层监督，便是才智才人之辈，亦无法施阴谋于其间矣。此不过略言其大意，又更有若干措施处置其中，使其法能尽得三代之意而能略少情弊。”
这一番议论更胜于前，借三代之治而设计出现代议会制度的雏形来。便是苏轼学问再好，对于这种方法也是闻所未闻。石越又补充道：“这种方法又有一个好处，便是可以不至于让制度更张太大。各县置办议会，只需朝廷一纸诏书，保证士绅乡老议论之权力。更不需要增加半个官员，也无需发给士绅们月俸。士绅们通过这种方法，可以维护乡里的利益，把自己的命运和皇上联为一体，帮助皇上监督官员；而皇上则可以得天下民心，而无须加俸，无须置官，无须变法，便可以多出千百万计的监察御史。举国上下同心协力，国家焉能不大治？”
苏轼是个谨慎之人，虽然听石越说得条条是道，一时也想不出什么可以驳斥的，但却不愿意就此附从，只赞道：“石公子真是天下奇才。”
李敦敏在一旁说道：“如果说天下奇才，石子明是当之无愧的。待《论语正义》付梓，再请苏大人一观，当知学生所言不虚。”他最佩服石越了，找个机会就要帮他吹吹。
“《论语正义》？方才就听到这个名字，还要请教？”苏轼今天是被这几个年轻人弄得眼花缭乱，开始是好一番议论，全是发前人所未发，而又显得非常有道理。正欲回家去细细思考一番，此时却又提出了一本《论语正义》。刚才在屏风那边早就听说过了，只是他根本想不到这几个年轻人能有这种能耐。
石越笑道：“在下不自量力之作，原不敢在苏大人面前现丑。此刻正在印书坊交雕版印刷，若是刊发，自当送到大人府上，请大人请教。”
本来苏轼早就听说过最近出现在的汴京的一个才子，叫石越，虽然也挺喜欢他的词，但也不过是以为仅此而已，年轻人才情出众，也是正常的。自己本身就是一个才子。但刚才听到他的这一番议论，其见解才识，实在是深不可测，已经很难用“才气”二字来衡量了。此时既然他的同伴敢于说《论语正义》这本书，必定有其过人之处，苏轼是一点也不敢小看这个二十岁出头的年轻人了。
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翩然一只云中鹤，飞来飞去宰相衙。
——清蒋士铨《临川梦_隐奸》
※※※
石越给苏轼的感觉，此时可以用“深不可测”四个字来形容。所以对于李敦敏提到的《论语正义》，他表现出了一种相当的尊重，完全是用平等的态度听石越等人介绍着《论语正义》的内容，并且不时的提出一些质疑，众人把酒论文，直到天色全晚才依依惜别。
熙宁三年正月初三在土市子陈州酒楼与石越的偶遇，由此给苏轼留下了深刻的印象。他在给欧阳修的信中说道：“……江山代有才人出，此子一出，学生亦当避其锋芒，给他出人头地的机会。然则学生虽有意在皇上面前举荐此子，唯恐受阻于执政矣。”苏轼中进士那年是欧阳修任主考官，因此他在欧阳修面前自称为学生，算是变相的执弟子礼，因为宋朝严禁自称为“门生”。而这个执政，自然是指王安石。他自知自己几次上书，政见与王安石不合，这时候石越仅以词名著称，如果冒然举荐，倘若王安石心怀芥蒂，反而对石越不利了。
在石越这一方面，由于石越是第一次见到在历史上大名鼎鼎的人物，未免多了几分兴奋之意。在回家的路上，他一路手舞足蹈，兴奋不已，便是话也格外多起来。
桑充国对他刚刚提到的“议会”显得颇有兴趣，不断的向他问出各种各样的问题，唐棣等人也是颇有兴趣，石越免不得又要一一解释。
“子明，以小弟看来，这个议会虽然是个好主意，但是如果议会成员全部是地方乡绅，他们未必便不会和官府一起上下其手，鱼肉乡里呢。”桑充国了解得越详细，疑惑就越多了。
柴贵谊也忍不住插嘴道：“我也觉得这个议会虽然看起来有种种好处，但要靠它解决所有的问题，心中总觉得有很大的漏洞。”
“不错，士绅和官府狼狈为奸的事情实在太多了，而若有议会，他们反倒可以用民意的借口来对抗官长了。”唐棣也有疑虑的地方。
石越本来觉得自己从三代之治说到民主议会制度，完全是个天才的猜想，心里自有几分洋洋得意。却不料就是这些个最好的朋友间，尚且不能完全说服他们。借了几分酒意，石越不以为然的说道：“你们的疑惑不能说没有道理，但也不是不可以解决的。可以用三级会议的形式嘛……况且，还有报纸的舆论监督呢。”
“三级会议？是什么？”桑充国奇道。
“什么是报纸？”
石越一下子冷汗就出来了，酒意全无。瞧瞧自己说了些什么呀？但话已经说出来了，如果不说清楚，在这些好友面前，肯定不能过关。只好斟酢着说道：“这个三级会议，就是议会的组成由普通的农户、地方士绅名流、各行业代表等等，各按一定的比例组成，这样就可以避免劣绅和官府一手遮天了。”
“这个办法好是好，但也有不好的地方，农者虽是国家之本，但是一般小民大字不识，在议会上无论说理还是什么，肯定说不过读过书的乡绅，而且乡绅大部分是族长族老，谁又敢和族长冲撞？”柴贵谊的见识倒让石越吃了一惊。
本来所谓的民主议会制如果不是教育普及率达到一定水准、人们又拥有自由的传统，要实行起来就相当的困难。宋代的家族制度虽然较唐代之前已大有不如，但是地方上依然是一种家族的传统，民主议会岂是说行就行的？让一个农民和他的族长族老在议会上对立，那实在是不可思议的事情。石越本来以为法国的三级会议可以成为一个参考，虽然心里也知道执行起来千难万难，可是万万想不到连柴贵谊这样对自己颇为服气的人也很难说服。
不过还没等到石越回答，李敦敏先开口了：“景中兄所言不差，但那是往坏的一面去想了。我们在《论语正义》中说过，孔圣所谓的礼，其要义便是一个‘和’字，依我看，这议会的要义，仍然应当在一个‘和’字上。如子明兄所言，则议会之作用，是监督地方官横行不法，欺下瞒上；督促地方官在政绩上有所作为，防止庸庸碌碌之辈窃居高位。其实质不过是一扩大了的监察院，就算仅仅是士绅组成议会，只要能保证议会不被打击报复，终不成一县之士绅，个个良心丧尽，就没有人敢说真话的。便是那坏人居多，这几个好人亦可以向上一级议会和官府申诉嘛……”
众人听李敦敏说的也不无道理，也就都点头称是。其实苏轼之所以没有问难到这一层，也就是因为苏轼挺相信士绅们的良知，倒不似桑充国等人对士绅们的良心颇有怀疑——但无论如何，从小学习着“人之初，性本善”的人，是不可能相信一个县中的士绅都可能是坏蛋的。所以李敦敏一说，他们马上就信服了。石越心里虽然大喊“未必，未必”，却不愿意继续深论下去了。毕竟民主议会制度不是一个单独的东西，不是说单独拿出来放在任何地方可以行得通的，说得越多，只怕毛病越多。这些事还是以后再说吧，现在想这么多又有什么用啊？
当下只浅浅的说道：“修文说得不错，何况还有报纸呢，就算有人坏了良心，他们毕竟还不敢无视这天下的公理，只要有报纸敢说真话，那些贪官终难逃王法。”于是细细的把报纸的作用说了一遍，众人无不拍手称赞。
桑充国是众人中间兴趣最大的一个，“依子明兄所言，我倒觉得这报纸比议会更有用处。如此看来，子明买下这印书坊，竟是另有深意的。”
石越决然想不到自己因为偶然的灵感，借三代之治大发民主议会制的议论，又引出了和桑充国等人的一番对话，在后来对这个世界产生了多大的影响。回到家里之后，他就把这件事给淡忘掉了，毕竟谈论什么民主议会，现在都是纸上谈兵的事情。这清谈高议，在石越看来，远远比不上做实事。成功是做出来的，不是说出来的。
所以第二天他就把精力全部投入了木活字印刷技术的研发当中去了。让他有点意外的，是桑充国竟然挺主动的来帮他的忙。
从泥活字到木活字，其中的技术难度并不大，何况石越还能给出许多的参考意见。而转轮排字架的设计更是能够大大提高排版的效率，让那些活字印刷坊的工人赞赏不已。仅仅二十天左右的功夫，木活字印刷机等设备很快就捣鼓出来了。桑充国第一次参预到一件新技术的发明之中，显得非常的热心，不到一个月的时间里，印书坊的人都知道自己的少东家能干、和气，这些设备能够这么快制造出来，和桑充国调动起来的劳动积极性，也是分不开的。
但是石越在意的并不是这些，在他看来，木活字印刷仍然是一种简陋的技术。既然技术上暂时无法有飞跃式的提高，那就应当通过更先进的管理手段来提高生产效率。在石越的设想中，应当是一个几百人规模的大型印书坊，有些人专门制造活字，有些人专门排版，有些人专门较字，有些人专门印刷，有些人专门装订成册，不同的人有不同的工资，完全按流水线作业。如果规模足够大的话，二十万字的书二十天内就可以印刷出品。考虑到当时的书籍市场并未完全开发，许多人出书都是自己出钱雕版印刷，这样一座印书坊的利润是完全可以保证的。
问题的关键并不在于技术上，也不在于桑家是否会赞成，且不说桑充国的影响力，单单是这件事上的利润，石越就觉得自己有把握说服桑俞楚。在石越整个大的计划中，印刷工业是一个重要的基础，他是势在必行。但是考虑到当时的政治现实，几百个工人集中在一起，专门为一个商人做事，这种事情官府会不会许可就是一个未知之数了。
把这件事拿去和桑俞楚说时，桑俞楚笑道：“贤侄多虑了，官府虽有顾忌，但是那些工人毕竟不是我桑家的奴仆，几百人也算不得什么。生意做得大，自然要使唤的人也多。到时候各处官府送点孝敬钱就是了。这个不是问题。本来我担心的倒是熟练的师傅的问题，如你这么说，却是我过虑了，每人做一件事，便是生手，很快就熟练起来了。我也省得和印刷坊行会打交道了，那些人规矩多得很。”
石越并不是一个事必躬亲的人。既然事情说妥，他便不再多问，而是放心的交给桑俞楚去办。以桑俞楚的精明，自然知道找一个够精明的掌柜来帮他管理印书坊。其实木活字印刷最麻烦的事情就是刻活字，按石越的建议，则是由桑氏印书坊定下一个标准尺寸，然后分发到各个雕版印书坊那里，向他们订货，每家各订数百字若干，他们自己则只须要请几个师傅以备不虞。这种方法让整个印书坊的成本大幅下降，被桑俞楚称赞不已。
但是石越在古代的第一本著述《论语正义》是没有办法交由这个全新的印书坊出品了，因为雕版工人的努力，在二月上旬，也就是抢在春闱之前，《论语正义》正式出版，出现在大街小巷的书店之中。在石越的坚持下，唐棣等五人的名字也排在石越之后，作为作者印在了封面上。这个封面是桑梓儿亲自设计的，一页纸上，说不尽的淡雅古朴。这套书从内容到质量，都可以说是上乘之作。想起之前的约定，为了表示尊重，石越亲自把书送到了苏轼府上。
尽管此时已是春闱之前，苏轼已经接到任命，他和吕惠卿等人同为此次省试的考官，开封府又事务烦忙。但是苏轼还是忍不住要抢先看一看这本《论语正义》……
齐集在开封准备参加省试的贡生们，抱着不同的心情，或自己掏钱独买，或者几个人合买，都想要看看石越等人的《论语正义》究竟是怎么个样子……
垂垂老矣的欧阳修因为苏轼的推荐，早就等着这《论语正义》的出版，书店刚一上架，他家的书僮便买了回去……
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皇帝的内侍拿了一大摞新买的书恭恭敬敬的摆在了御书房的书案上，年方二十二岁的赵顼随口问道：“这中间有什么些书？”“启禀皇上，那些参加省试的举子们都在买一本叫《论语正义》的书，奴才也不知道是好是坏，不过听说是一个二十岁出头的年轻人写的。”内侍知道只有新奇的事情才能引起皇帝的注意。“噢，知道了。”年轻的皇帝把目光投向那本厚厚的《论语正义》，并没有拿起来去看。虽然很有好奇心，但是他太累了，这个帝国交到他手里，已经积弊群生，好不容易选中王安石，想一扫百年的沉疴，没想到变法才刚刚开始，就引来无数的反对，而王安石确实有他不讲道理的地方，三朝元老韩琦上书，告王安石推行青苗法种种不是之处，地方官吏竟然荒唐得在城市和作坊里发放青苗钱，这不是变成了由政府不措手段强制放高利贷吗？几个臣子在自己面前辩论，王安石气急败坏之下，竟然说什么“就算在城市和作坊里发放青苗钱，也没有什么不可以的？”真的是太不像话了，青苗钱实际上是防备农夫播种时没有钱而由政府提供的低息货款，这个道理不辩自明，他居然如此强辞夺理。说他几句，他就称病不朝，这个“拗相公”真让人头疼得很。想自己当上皇帝以来，一心想着恢复汉唐的故土，做一个有为的君主，可为什么这朝政竟是只有无数的烦心事呢？一个二十多岁的年轻人写的书吗？改天叫侍讲给朕说说吧。皇帝心里想道。
司马光疲惫地回到家里，重重的叹了口气。新法新法，搞得国家一塌糊涂，青苗法和均输法，全是些敛财的把戏。历史的发展自有其规律，这个王介甫也真是多事。五十多岁的他仍然显得很威严，但是心里的一种倦意却时不时的袭来，不行，我要坚持住，我不能坐视大宋被他们搞得乱七八糟。皇帝想让自己做枢密副使，又有什么用呢？自己并不懂军事，做翰林学士、御史中丞，自己反而可以参赞朝政，不让那些新党为所欲为，皇帝是个英主，只不过是年轻了一点，做臣下的只要坚持原则，多劝一劝皇帝，事情还有希望。这个枢密副使的任命我已经推辞了七八次了，宣圣旨的人都不耐烦了吧，不过自己一定要坚持住，这样皇帝就会了解我司马光并不是因为自己的功名利禄而反对青苗法……想从圣人的教训中吸取力量的司马光把目光停留在书桌上的一本新书上，那是书僮帮他买回来的吧。《论语正义》？这本书的封皮做得很有气质，司马光微笑着翻开第一页，才看完两篇前言，目光就再也移不开了……
王安礼拿着一本《论语正义》走进正在称病不朝的王安石的书房，他和这个哥哥政见并不相合，性格也完全不一样，但是他还是非常的尊敬这个兄长的学问，这样的一本好书，一定要问一问兄长的意见才行。况且自己因为兄长为宰相而必须回避，不可以大用，但是这样的才学之士，是绝不应当遗之于野的。听说这六个作者都不过二十来岁，自己这个宰相哥哥可是最喜欢有才学的少年人的呀。
此时王安国正和爱子王雱一人一本《老子》，互相辩难着……王安石自登相位以来，难得享受这一种天伦之乐呀。看到王安礼进来，王雱连忙起身说道：“二叔。”王安礼挥了挥手中还散发着阵阵墨水清香的《论语正义》，笑呵呵的说道：“大哥、贤侄，我发现了几个不世出的贤才呀！异数呀，真的是异数……全是二十岁出头的儒生，能写出如此文章！”
王安石知道王安礼一向老成持重，轻易不愿意夸奖别人。自己的宝贝儿子，从小就才华出众，谓之“神童”，十三岁上听陕西的士卒谈起洮河一带的形势，便说：“此地大宋不抚而有之，若沦于敌手，则敌强不可制矣。”还没有行成人礼，就写了洋洋数万言的策论，凡是知道王家这个儿子的，无不交口称赞，但是自己这个弟弟却是从来不愿意夸奖一句的，反而不断的提醒自己，小心把儿子给“捧杀”了。今天是什么人，竟然让这个老成人这样的称赞？好奇心顿起的王安石接过王安礼手中的《论语正义》，才翻得几页，才看到倡议标点符号的那一篇前言，便忍不住赞叹道：“此良法矣……我当奏明皇上，请行之于世。”话说出口来，想到自己正在“称病”，连忙噤口，继续飞快的翻看。他有一目数行之能，不多时便看了一小半，书中种种，既有作者旁征博引，又屡有新奇的见解，且每个道理都解释得相当的周详，若是不能下定论，则数论并存，把各种理由都详列出来，让读者自己选择，这其中的心思缜密，让人不能不叹服。王安石掩卷长叹道：“真真是奇才矣……此书一出，天下讲《论语》的书都要废了。这几个作者果真只有二十多岁？”
王安礼微笑道：“我听那些举子议论道，这中间的作者，除开一个石越和桑充国，其余全是今春春闱的考生。六个人全部不过二十多岁。”
王雱在旁听到自己父亲和叔叔如此夸奖几个年轻人写的书，心里很不是滋味，他天性争强好胜的脾气，从来也没见过比他强的年轻人。自己家里，父亲王安石、二叔王安礼、三叔王安国，哪一个不饱学之士，可就是他们，在经义辩难之时，往往也会被自己问倒呢。此时听到王安礼掉起石越，不禁说道：“石越？就是那个石九变？‘莫问湘江桥下水，此生羞作无情死’的石越石子明？”王雱说的时候嘴角微翘，略带嘲讽之意，其实石越的词流传不在少数，他却偏偏取这一句咏儿女情长的来说，也实在是小气了一点。（作者注：此处所引之词句，与之前引“男儿心似铁、纵死亦千钧”，皆是作者几首小词中的句子，读者幸勿见怪。）
王安礼岂不知道自己这个侄子的性格，他也不说破，依然温和的笑道：“正是此人。石越石子明，最近开封府里最出名的人物之一呀。”
“愚兄也听说过此子，本以为不过一才子佳士，不料有这等才学。雱儿，这本书你要好好看看，当世若论《孟子》、《老子》，为父自有一点过人之处，但是若说这《论语》，只怕这石越天下无人能出其右了。”王安石其实颇有爱才之心，每恨这朝廷中的士大夫脑袋古板，自己常常没有什么干才相助，因此爱用些年轻人。这时候看到这石越等人的《论语正义》，从文章看来，实在不是一个泥古不化的人，心里不禁有了招揽之意。
王雱听到父亲这样说，便不敢不听，当下不太服气的答应一声：“是。”
……
《论语正义》初版刊行了三千册，当时桑俞楚和唐甘南计议，已经做了亏本的打算，不料一发行，立即好评如潮，一时间洛阳纸贵，三千册没几天就销售一空，外地的书商找上门来订货，开封府的书店又不停的来催，桑氏印书馆活字印书还没开始，雕版《论语正义》就先忙得不可开交了。那个新任的掌柜是桑俞楚一个得力的助手，也是桑家一个远房的亲戚，叫桑致财，三十多岁的男子，几络老鼠须，精明的小眼珠，真是人如其名，趁着这机会，他拼命结交各地的书商，为桑氏印书馆拉业务。石越呕心沥血的一部《论语正义》，被他当成了构建良好生意网络的大礼物。
而慕名来桑府拜访的举子更是踏破了桑家的门坎，石越总算是知道什么叫“人怕出名猪怕壮”，一接到名帖，他就赶快躲起来�